Tiago Splitter estreia nos Bulls com desafio gigantesco e ambicioso

A estreia de Tiago Splitter no comando do Chicago Bulls acontece nesta sexta-feira (10), à meia-noite (de Brasília), diante do Memphis Grizzlies, pela NBA Summer League. O duelo marca o primeiro compromisso oficial do brasileiro à frente de uma das franquias mais tradicionais e vitoriosas do basquete mundial. O pontapé inicial do desafio que mostra também o tamanho do feito do treinador: ser o escolhido para reerguer a equipe marcada para sempre como o time de Michael Jordan.

— Eu não vejo isso como pressão, mas como motivação. Saber que o Jordan viveu aquele ambiente, treinou naquele ginásio e conquistou títulos ali, acaba servindo como inspiração. Tenho certeza de que o Tiago vai transformar isso em combustível para o trabalho. O maior desafio poderia ser uma desconfiança natural por ser a primeira experiência dele como técnico principal. Mas o Tiago quebra isso totalmente pelos resultados que já teve, pela competência, pelo trabalho realizado e pelo nome que construiu no basquete mundial. O Tiago é um pioneiro. Ele está quebrando barreiras e colocando o nome dos treinadores brasileiros em um patamar de altíssimo nível — avalia Demétrius Ferracciú, técnico do Flamengo, com passagens pela seleção quando jogador.

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Hexacampeões da NBA, os Bulls construíram uma das maiores dinastias da história do esporte nos anos 1990, liderados por Michael Jordan, Scottie Pippen e Dennis Rodman. Sob o comando de Phil Jackson, a equipe conquistou seis títulos em oito temporadas (1991, 1992, 1993, 1996, 1997 e 1998), consolidando a franquia como uma das marcas esportivas mais populares do planeta.

Desde a aposentadoria definitiva de Jordan, no entanto, Chicago nunca mais conseguiu repetir o protagonismo daquela geração histórica. O momento mais próximo de uma retomada aconteceu entre 2010 e 2015, quando a equipe era liderada por Derrick Rose, eleito MVP da temporada 2010/11. As lesões do armador, porém, interromperam o projeto antes que os Bulls voltassem às Finais da NBA.

Nos últimos anos, a franquia passou a conviver com campanhas decepcionantes, eliminações precoces e temporadas sem grandes ambições. O time ficou preso em uma espécie de limbo: distante da disputa pelo título, mas também sem uma reconstrução profunda que permitisse acumular escolhas altas de draft e formar uma nova base competitiva.

A situação se agravou recentemente: sob o comando de Billy Donovan, os Bulls ficaram quatro temporadas consecutivas sem alcançar os playoffs, cenário que culminou na saída do treinador e na decisão da diretoria de iniciar uma reformulação completa. Foi neste contexto que surgiu o nome de Tiago Splitter. O brasileiro foi escolhido pela franquia para liderar o novo projeto esportivo da equipe. A escolha foi motivada pela capacidade de desenvolver jovens jogadores, pelo alinhamento com a diretoria e pela visão organizacional dos Bulls para os próximos anos.

— O legal do Tiago é que ele tem essa capacidade de desenvolver jogadores novos e atletas com qualidade. Ele já vivenciou tudo isso. Saiu do Brasil muito jovem, foi para a Europa aos 15 anos e aprendeu basquete em altíssimo nível. Hoje ele consegue transferir toda essa experiência e esse conhecimento para os seus jogadores, principalmente os mais jovens — afirmou.

Splitter iniciou sua trajetória como treinador em 2018 e acumulou experiências em diferentes funções na NBA antes de ganhar protagonismo recentemente no Portland Trail Blazers. Na última temporada, assumiu interinamente a equipe após a saída do treinador principal e conduziu a franquia a uma campanha de 42 vitórias e 40 derrotas, garantindo a sétima colocação da Conferência Oeste e uma vaga nos playoffs pela primeira vez desde 2021.

O desempenho chamou a atenção da diretoria de Chicago, que enxergou no brasileiro o perfil ideal para liderar a reconstrução de uma das camisas mais pesadas da NBA.

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Um dos primeiros sinais da filosofia de trabalho do treinador apareceu antes mesmo do início da temporada. Enquanto grande parte dos técnicos principais da NBA costuma delegar a Summer League aos assistentes, Splitter optou por estar pessoalmente à beira da quadra nos primeiros jogos em Las Vegas. A decisão foi encarada nos Estados Unidos como um recado claro sobre a cultura que pretende implementar em Chicago.

A escolha também reforça a importância das recentes seleções do draft, como Caleb Wilson e Dailyn Swain, apontados pela organização como peças fundamentais para o futuro do time.

Além do desafio esportivo, a contratação possui um peso simbólico importante para o basquete nacional. Primeiro brasileiro campeão da NBA como jogador, Splitter agora se torna também um dos poucos representantes do país a assumir o comando de uma franquia da liga norte-americana. Para Demétrius, o impacto da nomeação vai muito além dos Bulls.

Segundo ele, o sucesso do treinador pode abrir portas para outros profissionais brasileiros no exterior.

— Quando um brasileiro começa a se destacar em uma profissão tão visível mundialmente, as oportunidades aparecem para outros nomes também. Isso ajuda a mudar a percepção sobre os treinadores brasileiros e aumenta as chances de novos profissionais serem observados por equipes internacionais.