Herói dos Estados Unidos, Balogun nasceu no país por imprevisto e é destaque na França

Mesmo sendo americano, Folarin Balogun, o atacante de 24 anos que se destacou na estreia dos anfitriões na Copa do Mundo de 2026 com dois gols marcados na goleada por 4 a 1 sobre o Paraguai, é um talento que cresceu e se desenvolveu no futebol europeu e nunca atuou em solo americano. O jogador só tem conexão com o país-sede da Copa por um imprevisto: os pais do jogador estavam de férias nos EUA e não conseguiram retornar da viagem porque o embarque não foi permitido, já que a barriga da mãe de Balogun estava muito grande e o parto muito próximo.

Posteriormente, a família e o jogador, que foi criado em Londres, retornaram ao Reino Unido. Ele é formado na prestigiada academia do Arsenal e optou por defender a seleção dos EUA em 2023, apesar de também poder representar a Inglaterra ou a Nigéria, já que os pais de Balogun nasceram no país africano.

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Atualmente, o jogador atua no Monaco, da França, e é o principal nome do setor ofensivo da equipe na Ligue 1. Balogun chegou ao Mundial vivendo o auge de sua carreira. Na última temporada europeia, ele acumulou feitos expressivos:

Desde 2023 no Monaco, o atacante já tem 31 gols marcados e 9 assistências distribuídas em 91 partidas jogadas.

A principal característica do jogador é a letalidade: ele é capaz de decidir partidas mesmo com pouquíssimos toques na bola, demonstrando ser o "camisa 9" decisivo e goleador que a seleção americana vai precisar para avançar da primeira fase e surpreender no Mundial.

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Dentro de campo, Balogun é um dos principais destaques do ataque comandado por Mauricio Pochettino, junto com o meia-atacante Christian Pulisic. O capitão da equipe, Tim Ream, já o descreveu como um atacante "esperto", que se movimenta de forma veloz e possui muita força física, além de capaz de criar aberturas para os companheiros ou finalizar com precisão de qualquer lugar dentro da área.

Na vitória por 4 a 1 contra o Paraguai na estreia da Copa, Balogun começou a competição em grande estilo e vai sendo o herói dos donos da casa ao anotar dois gols na partida, completando com liberdade um cruzamento de Christian Pulisic no primeiro, e aproveitando um vacilo da defesa paraguaia para fazer o segundo.