Craque do Marrocos abre o jogo antes de duelo contra o Brasil: 'Desde criança'

Para muitos jogadores, disputar uma Copa do Mundo já representa o auge da carreira. Para Neil El Aynaoui, porém, a estreia de Marrocos contra o Brasil neste sábado (13), às 19h (de Brasília), tem um significado ainda mais especial. O meio-campista revelou que enfrentar a Seleção Brasileira no torneio sempre foi um sonho de infância:

— É um sonho que se torna realidade. Enfrentar o Brasil em uma Copa é algo que eu desejava desde criança. O Brasil tem uma geração excepcional e um talento individual incrível — declarou o jogador após o sorteio dos grupos do Mundial.

Aos 23 anos, Neil chega à Copa como um dos principais nomes da seleção marroquina. O meia ganhou espaço rapidamente desde sua estreia pela equipe nacional, em 2025, e se consolidou como peça importante no setor de meio-campo.

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Nascido em Nancy, na França, Neil El Aynaoui construiu sua carreira no futebol francês antes de dar o salto para uma das principais ligas da Europa. Após se destacar pelo Lens, foi contratado pelo Roma em 2025 por cerca de 25 milhões de euros (R$ 161 milhões).

Na equipe italiana, o jogador adotou a camisa 8 em homenagem ao ex-meio-campista Andrés Iniesta, ídolo do Barcelona e da seleção espanhola. Na última temporada, Neil disputou 34 partidas pelo clube italiano, contribuindo com gols e assistências e aumentando sua relevância no cenário europeu.

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Apesar de ter escolhido o futebol, Neil cresceu em uma família acostumada ao esporte de alto rendimento. Seu pai, Younes El Aynaoui, foi um dos principais tenistas africanos de sua geração.

O marroquino alcançou a 14ª posição do ranking mundial da ATP em 2003, conquistou cinco títulos profissionais e enfrentou o brasileiro Gustavo Kuerten três vezes no circuito, com uma vitória e duas derrotas diante do brasileiro.

Segundo Neil, o pai sempre apoiou sua decisão de seguir outro caminho:

— Sempre amei mais o futebol do que o tênis, e meu pai me incentivou a seguir minha paixão — contou em entrevista ao site oficial da Roma.

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Brasil x Marrocos
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