Pantoja foca na luta e promete lição a Joshua Van no UFC 331

No UFC 331, Alexandre Pantoja entra com o foco voltado exclusivamente para a noite de luta, sem interesse em alimentar a rivalidade com Joshua Van. O brasileiro declarou que sua mentalidade para o confronto do próximo sábado (19) é diferente da adotada no primeiro duelo.

O evento acontece na Califórnia, nos Estados Unidos, e coloca Pantoja diante do atual campeão dos moscas (até 56,7 kg) na luta principal do UFC 331. Em entrevista ao podcast Full Send, o ex-campeão deixou seu objetivo claro: reconquistar o cinturão e acertar as contas com o birmanês que o derrotou de forma polêmica.

O primeiro combate entre os dois ocorreu em dezembro, no UFC 323. A luta marcava a quinta defesa de cinturão de Alexandre Pantoja, a maior marca desde o reinado de Demetrious Johnson. O resultado, porém, veio de forma inesperada: ao tentar amortecer uma queda após sofrer um chute alto, o brasileiro lesionou o braço esquerdo e perdeu o título em 26 segundos.

A conquista de Van gerou questionamentos entre fãs e especialistas sobre os méritos do cinturão obtido naquelas circunstâncias. O birmanês respondeu às críticas na defesa do título contra Tatsuro Taira, no UFC 328, em que nocauteou o japonês no quinto round.

Apesar de o brasileiro ter revelado um mental diferente, a rivalidade já extrapolou o octógono nesta semana. Após se comportar como se tivesse vencido Pantoja em um combate regular, Van passou a ser visto pelo brasileiro como um adversário desrespeitoso. No media day do UFC 331, Pantoja chegou a discutir com o campeão e partiu em sua direção.

O brasileiro comparou a situação ao papel de pai. "Em algum momento pensei nisso, mas Dana White me impediu. Meus filhos têm 15 e 12 anos. Ambos são meninos muito bons, mas às vezes preciso ficar próximo e balançar a cabeça deles um pouco. Talvez eu tente fazer isso com Van. Tenho o mesmo sentimento", concluiu.

Do outro lado, Joshua Van chega confiante ao reencontro. Em entrevista ao Full Send MMA, o campeão afirmou que sua equipe identificou uma vulnerabilidade no jogo de Pantoja, sem revelar detalhes sobre o plano.

Cinturão peso-mosca (até 56,7 Kg): Joshua Van x Alexandre Pantoja
Peso-leve (até 70,3 Kg): Arman Tsarukyan x Mauricio Ruffy
Peso-pena (até 65,7 Kg): Patricio Pitbull x Dooho Choi
Peso-pesado (até 120,2 Kg): Gable Steveson x Sean Sharaf
Peso meio-pesado (até 92,9 Kg): Alonzo Menifield x Iwo Baraniewski

Peso-galo (até 61,2 Kg): Marlon Vera x Charles Jourdain
Peso-pesado (até 120,2 Kg): Tai Tuivasa x Robelis Despaigne
Peso-pena (até 65,7 Kg): Michael Aswell Jr. x Joo Sang Yoo
Peso-médio (até 83,9 Kg): Ryan Gandra x Ozzy Diaz
Peso-médio (até 83,9 Kg): Edmen Shahbazyan x Brunno Ferreira
Peso-mosca (até 56,7 Kg): Casey O'Neill x Eduarda Moura
Peso-pena (até 65,7 Kg): Giga Chikadze x Joanderson Brito