Papo com Helio Castroneves: imperdível corrida inédita da IndyCar na capital americana

Olá, amigos, tudo bem? Estou aqui na capital dos Estados Unidos, Washington DC, capital americana, onde teremos neste fim de semana uma prova inédita no calendário da NTT IndyCar Series. Pela primeira vez na história do campeonato, vamos correr pertinho da Casa Branca, do Capitólio, de prédios históricos e de alguns dos monumentos mais famosos do país. Trata-se do Freedom 250 Grand Prix of Washington DC, criado para fazer parte das comemorações dos 250 anos da Independência dos Estados Unidos, celebrados em 4 de julho.

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Eu adoro essa cidade. Tudo aqui é muito bonito, organizado e repleto de simbolismo. A história está ao alcance dos olhos, independentemente para onde você olhe. E tem a Casa Branca, que é um lugar belíssimo. Aliás, já a visitei a convite do ex-vice-presidente Mike Pence, a quem eu já conhecia da época em que foi governador de Indiana. Guardo com muito carinho a medalha que recebi após a visita.

Sobre a pista, apesar de ser um circuito urbano novo — em que obviamente ninguém sabe direito "para que lado vira" —, as atividades estarão concentradas no sábado (22) e no domingo (23). O motivo é simples: minimizar as mudanças na rotina da cidade, algo natural quando o poder público disponibiliza suas ruas para uma corrida. Porém, acabam aí as semelhanças com outras provas de rua, pois esta será uma das corridas em circuito urbano mais longas da história.

O "250" no nome oficial não se refere apenas ao fato histórico, mas também às 250 milhas de extensão da prova. Serão 147 voltas pelo traçado de 1,7 milha (2.735 metros) e sete curvas, em um percurso pelas avenidas Independence, Maryland, Pennsylvania e Jefferson, entre outras vias famosas de Washington.

No meu caso, terei jornada dupla neste final de semana.

— Ei, Castroneves, você vai pilotar por ser uma prova especial?

Não, não vou pilotar, mas a agenda está cheia. Estarei cuidando do gerenciamento da Meyer Shank Racing (MSR) e apoiando nossos pilotos. Felix Rosenqvist (que vai para a McLaren no ano que vem e terá como chefe o Tony Kanaan) e Marcus Armstrong (que já renovou conosco e correrá pela MSR em 2027) estão em busca da primeira vitória da equipe na IndyCar fora de Indianápolis.

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Isso é muito interessante, pois a equipe "só" tem duas vitórias na IndyCar, mas, em compensação, ambas foram na Indy 500. Algumas equipes competem por décadas e não têm esse gostinho. Graças a Deus, a Meyer Shank Racing conquistou esse feito. A primeira foi comigo, em 2021, o que me permitiu integrar o grupo dos maiores vencedores da Indy 500 ao lado de A.J. Foyt, Al Unser e Rick Mears. Já a deste ano foi com o Felix, conquista que me coloca ao lado de A.J. como os dois únicos a vencerem como piloto e dono de equipe.

Falar em mais vitórias para o nosso time ainda nesta temporada não é exagero: nossos pilotos estão bem no campeonato e já garantiram pódios e poles este ano.

Horários dos treinos e transmissão oficial

Sempre no horário de Brasília, a programação do final de semana começa no sábado (22) com o Practice 1, às 10h, seguido do Practice 2, às 14h. O Qualifying será às 18h. Já a corrida, no domingo, começará às 14h15.

Lembram que falei em dupla jornada? Pois é. A partir das 12h30, haverá um programa especial da "FOX", emissora oficial da IndyCar, nos mesmos moldes do que estamos acostumados a ver na Indy 500 — o que confere ainda mais importância à Freedom 250. Para minha alegria, serei um dos apresentadores ao lado de Danica Patrick, Chris Myers e Tom Rinaldi.

A corrida terá transmissão garantida no Brasil pela "Band" e pelos canais "ESPN".

Abraço a todos, aproveitem bem o final de semana e até a semana que vem!

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