Análise: tempos de 'desaposentados' abrem chances de medalha nas Olimpíadas

João Gomes Júnior (40 anos), Nicholas Santos (46) e Etiene Medeiros (35) são provas vivas de que a idade pode ser interpretada apenas como um número. Os "desaposentados" da natação brasileira retornaram às piscinas em grande estilo em 2026, alcançando resultados que acendem as chances de medalha nas Olimpíadas de Los Angeles 2028, nas provas de estilo em curta distância. A adesão do programa olímpico aos 50m peito, borboleta e costas, respectivas especialidades de cada um, alterou o rumo dos planos de carreira dos veteranos, que se viram desafiados a buscar um espaço no maior evento esportivo do planeta novamente.

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O "quarentão" João Gomes Júnior encarou o Troféu Maria Lenk com o objetivo de dar início ao sonho olímpico. Depois de um ano dedicado à carreira política como secretário municipal de esportes em Limeira, em São Paulo, o atleta recomeçou sua trajetória na natação e, logo de cara, conquistou vaga para o Pan-Americano Pacífico com o tempo de 26s92 na eliminatória dos 50m peito.

O capixaba, que participou das Olimpíadas do Rio 2016, conta que a inserção da prova no programa olímpico mexeu com sua cabeça, que já se preparava para a aposentadoria.

— Para mim, é uma satisfação enorme poder estar retornando às piscinas. Eu estava em processo de destreino para começar a pensar em uma aposentadoria e, com a entrada da prova de 50m (peito) nos Jogos Olímpicos, começou a mexer um pouco com a cabeça. Aquela sensação de: "Poxa, eu acho que ainda dá para tentar um pouquinho".

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Nicholas Santos deixou a aposentadoria para estar em sua terceira Olimpíada da carreira aos 48 anos. O tetracampeão mundial dos 50m borboleta estava parado desde 2022, por opção própria, e se profissionalizou como empreendedor e palestrante durante o período em que esteve afastado das águas.

Com participações em Pequim 2008 e Londres 2012, o paulista de Ribeirão Preto entende que faz parte do processo de construção de um legado maior para a nova geração da natação brasileira. No Troféu Maria Lenk, o veterano dividiu piscina com atletas muito mais jovens — Guilherme Caribé, vencedor da prova de sua especialidade, tem exatamente a metade de sua idade: 23 anos.

— O meu legado passa por tudo que eu construí dentro da natação, pelos títulos mundiais, por
ter sido um dos melhores do mundo na minha prova, mas principalmente por mostrar que a natação brasileira pode chegar lá. E acho que o mais importante hoje é o contato com essa nova geração. Eu estou com 46 anos, mas a sensação de estar competindo com atletas com metade da minha idade é muito boa. Cada um ajuda da forma que pode, com experiência ou com energia.

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Tricampeã mundial dos 50m costas, Etiene Medeiros pausou sua carreira em 2022, quando realizou uma cirurgia para reparar o ligamento cruzado anterior (LCA) do joelho esquerdo. Desde então, vinha se dedicando ao projeto social que leva seu nome, o Instituto Etiene Medeiros, além de ter atuado como técnica da modalidade na Austrália.

Em 2024, veio o pequeno Kaleu, o primeiro filho de Etiene, que agora acompanha a mãe na missão pela terceira participação em Olimpíadas na carreira. Antes, ela disputou os Jogos do Rio 2016 e de Tóquio 2020.

Apesar da clareza do objetivo maior, Etiene prefere não criar pressão para si mesma no momento. A atleta entende a responsabilidade de voltar a viver o esporte de alta performance, agora como mãe, mas prefere desfrutar da caminhada até Los Angeles 2028 sem a cobrança excessiva por resultados.

— Não existe e nem vai existir. Não quero que isso (pressão) exista. Porque hoje, sendo mãe e atleta, foi uma opção minha. Eu escolhi não ter pressão até 2028 e vou seguir assim. É um privilégio para mim estar de volta, e eu não posso usar essa fase em que estou agora e colocar pressão. Tem que ter muita coragem para vir aqui e fazer o que a gente está tentando fazer.

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O atleta mais velho a disputar uma prova nos Jogos Olímpicos é Evan Thomas Jones, da Grã-Bretanha, que nadou os 4 mil metros em Paris 1900, em pleno Rio Sena, aos 50 anos de idade.

Já a americana Dara Torres ocupa o posto de medalhista mais velha da história dos Jogos. Com 41 anos, a nadadora conquistou três pratas em Pequim 2008: 50m livre, 4x100m livre e 4x100m medley.