Após 'quase morte', ex-UFC perde luta de despedida

A despedida de Ben Askren dos tatames aconteceu no último sábado (18). Durante o Real American Freestyle (RAF), evento de wrestling profissional, o norte-americano de 42 anos fez sua última luta contra o ex-campeão do UFC, Belal Muhammad, que levou a melhor por pontos. O duelo marcou, além do "adeus", o retorno do ex-lutador à ativa após graves problemas de saúde em 2025.

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A defesa de Askren começou afiada nos primeiros dois rounds, com direito ainda a algumas tentativas de quedas contra Muhammad. Com o decorrer do duelo, porém, o tempo fora cobrou. O cansaço passou a ser evidente para Ben, que sofria para se manter em pé contra o compatriota. Ao fim, após duas quedas bem sucedidas, Belal saiu vitorioso nos pontos.

— Eu me canso muito rápido hoje em dia… E tentei o máximo que pude no terceiro período, mas minhas pernas não conseguiam mais me carregar. Com certeza, foi minha última vez no tapete, e eu amo vocês, de verdade — confessou o ex-lutador ao fim da luta.

Askren foi campeão dos meio-médios (até 77,1 kg) do Bellator e do ONE Championship e chegou a competir no UFC, com um cartel de 19 vitórias, duas derrotas e um 'no contest' (luta sem resultado). Com o novo desafio no RAF, o norte-americano encerra oficialmente sua vitoriosa carreira nos esportes de combate.

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Em junho do ano passado, Ben Askren foi hospitalizado em estado crítico após uma infecção por estafilococos evoluir para um quadro de pneumonia grave. "Funky", como é conhecido, chegou a ficar em coma por 45 dias, dependeu de ventilação artificial e sofreu quatro paradas cardíacas, além de perder 23 kg durante o processo.

A salvação do lutador veio no final do mesmo mês, quando ele foi submetido a um transplante duplo de pulmão bem-sucedido. O problema de saúde acabou adiando a estreia de Askren no RAF, inicialmente prevista para agosto de 2025, em que ele já atuava nos bastidores como embaixador.