Saints e Vikings se reencontram no dia de natal após partidas históricas de playoffs

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New Orleans Saints e Minnesota Vikings se enfrentam no Mercedes-Benz Superdome nesta sexta-feira de natal (25) com muita coisa em jogo, mas acima de tudo: vingança. Minnesota e New Orleans duelaram nos playoffs das temporadas de 2017 e 2019, e os Vikings saíram com a vitória em ambas as ocasiões, sendo a primeira delas de forma bem traumática. Por causa disso, os torcedores dos Saints marcaram este confronto no calendário com um misto de medo e raiva: mal sabiam eles que seu time estaria, neste ponto da temporada, precisando muito da vitória, podendo recuperar a primeira colocação da Conferência Nacional com combinações de resultados que envolvem vencer os dois jogos restantes. Os Vikings já estão praticamente eliminados após a derrota no último fim de semana, mas nem por isso deixam de ser um adversário respeitável, especialmente considerando o histórico recente.

Retrospectiva das últimas derrotas
A decepção da última temporada não pesa tanto no coração do torcedor dos Saints, mas ela foi certamente mais surpreendente analisando as condições anteriores ao jogo: os Saints de 2019 terminaram a temporada regular com campanha 13-3, que em muitos anos concederia um seed #1. No ano passado, entretando, o desempenho foi suficiente apenas para um #3. Por conta disso, na rodada de wildcard, New Orleans enfrentou Minnesota, que conseguiu beliscar a sexta vaga com 10 vitórias. Após empate em quatro quartos, uma recepção eletrizante de Adam Thielen e um touchdown de Kyle Rudolph no início da prorrogação impediram que os Saints tivessem sequer uma chance de pegar a bola no final do jogo.

O milagre de Minneapolis
Em 14 de janeiro de 2018, na Divisional Round dos playoffs da temporada de 2017 da NFL, os Vikings saíram na frente dos Saints com 17 pontos de vantagem. New Orleans só tirou o zero do placar no final do terceiro quarto, e conseguiu virar o jogo, em 21-20, com 3 minutos para o fim. Minnesota acertou um field goal de 53 jardas e tomou a frente de novo com 1:29 restantes. Em um drive perfeitamente executado, os Saints também chutaram um FG, de 50 jardas, e viraram em 24-23 com apenas 25 segundos sobrando no cronômetro. A equipe de Minnesota já era dada por morta, até que, com 10 segundos no relógio, Case Keenum lançou para Stefon Diggs na beira da lateral, e o WR quebrou um tackle, conseguiu evitar a queda, não pisou fora de campo e correu para endzone para encerrar o jogo em 29-24 enquanto jogava seu capacete em campo. Um dos momentos mais surpreendentes da história do futebol americano terá mais uma revanche neste natal!

Prévia para o jogo
Os Saints, apesar do retrospecto negativo, são favoritos com certo conforto jogando em casa, ainda mais considerando as poucas chances de classificação aos playoffs por parte dos Vikings. Drew Brees ainda está lidando com a lesão nas costelas, mas mesmo sem o veterano é provável que a equipe mandante consiga a 11ª vitória. O melhor dos cenários mais prováveis para os Saints é um caso de empate triplo com Seahawks e Packers em 12-4 caso Green Bay perca para os Bears na semana 17. Isso colocaria New Orleans de volta no seed #1, ganhando uma semana de bye e tendo mais tempo de planejamento e de recuperação para Brees.
Minnesota sofre o desfalque de Eric Kendricks na defesa e isso pode pesar bastante contra o jogo terrestre e os passes curtos para Alvin Kamara. Os Vikings podem, no máximo, chegar a 8-8 na campanha do ano, e para que isso valha uma vaga nos playoffs, uma combinação surreal de resultados precisa acontecer, incluindo derrotas de Arizona e Chicago. O mais provável é que o time de Mike Zimmer brigue até o último instante, mas a diferença técnica é a principal causa do rótulo de azarões da franquia do norte nesta partida.

Apostas
Segundo o Power Football Index, da ESPN norte-americana, o New Orleans Saints é favorito com 72,6% de chances, enquanto o Minnesota Vikings aparece com 27,2%. O índice também considera uma chance de 0,2% de empate.

Ficha do jogo
New Orleans Saints x Minnesota Vikings
Semana 16 da NFL
Data: sexta-feira (25) às 18h30
Loca: Mercedes-Benz Superdome, em New Orleans
Onde ver: ESPN e Gamepass da NFL