Ex-NFL estreia no UFC com vitória por finalização

Dos gramados da NFL para o octógono mais famoso do mundo. Em um duelo de estreantes no UFC, Anthony Wint, ex-linebacker do New York Jets, roubou a cena e venceu Terrance Chatman por finalização no primeiro round, na categoria peso-pesado (até 120,2 kg), com direito a um mata-leão. A luta abriu o card principal do UFC Sacramento, nos Estados Unidos, neste sábado (22).

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Aos 30 anos, o ex-NFL chegou à elite do MMA por meio do Dana White's Contender Series, reality show promovido anualmente pelo CEO do UFC com o objetivo de encontrar novos talentos para a organização. Foram 11 dias entre a estreia na 285ª edição do Fight Night e a vitória por nocaute técnico sobre Matt Adams, aos 34 segundos do primeiro round, que garantiu seu primeiro contrato no Ultimate.

Antes de encorpar seu cartel profissional com sete vitórias e nenhuma derrota, Anthony Wint teve uma passagem relâmpago pelo New York Jets em 2018. Após não ser draftado, o safety foi contratado pelo time de Nova Iorque para treinar com os profissionais e jogou duas partidas naquela temporada, sendo dispensado no verão seguinte.

O linebacker também passou pelo futebol americano universitário e pelo Hamilton Tiger-Cats, do Canadá. A mudança para as artes marciais mistas aconteceu durante a pandemia da Covid-19, quando Wint conheceu Malki Kawa, empresário de renome nos dois esportes. O americano de 1,80m treina na mesma academia de Gregory "Robocop" Rodrigues, lutador do evento principal em Sacramento.

— Sou um homem perigoso. Não só isso, mas também penso o jogo. Muitos caras são apenas brigadores. Muitos não vêm da mesma origem que eu. Já disse isso várias vezes. Mas minha maior arma não é a velocidade, nem a força, nem o preparo físico, mas sim o fato de ter jogado como middle linebacker na NFL — disse Wint, em entrevista ao portal MMA Junkie.

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Anthony Wint não é o primeiro a migrar do futebol americano para o UFC, seja depois de passagem sólida ou como tentativa de transição de carreira. Brock Lesnar, lenda da WWE, atuou como defensive end do Minnesota Vikings em 2004, quatro anos antes de se sagrar campeão do peso-pesado.

Quem conseguiu mais sucesso em ambas as frentes esportivas foi Greg Hardy. Draftado pelo Carolina Panthers em 2009, o defensive end teve um impacto significativo na NFL, com mais de 200 tackles, 40 sacks e três turnovers forçados em seis temporadas. Em 2018, Hardy entrou para o UFC, também através da Contender Series, e somou quatro vitórias em 10 lutas.

Também se aventuraram tanto na NFL quanto no peso-pesado do UFC Austen Lane (Kansas City Chiefs e Jacksonville Jaguars), Zac Pauga (Houston Texans), Matt Mitrione (New York Giants e San Francisco 49ers) e Brendan Schaub (Buffalo Bills).