Raio-X do New Orleans Saints: uma franquia estrangulada pelo Salary Cap

O Lance! segue, nesta quarta-feira (9), a série com os 32 times da NFL, falando sobre como cada equipe entra na offseason da temporada 2021. As principais necessidades, a situação no teto salarial e os melhores jogadores que têm seus vínculos encerrados são temas abordados neste texto. Continuamos hoje a análise da NFC South, (veja abaixo matérias com equipes da própria NFC South, além de equipes da AFC West, da NFC East, da AFC East, AFC South, NFC West e NFC North). O foco do dia é o New Orleans Saints, que está milhões de dólares acima do teto salarial na NFL.

> NFC West: Arizona Cardinals, Los Angeles Rams, San Francisco 49ers e Seattle Seahawks.
> NFC North: Chicago Bears, Detroit Lions, Green Bay Packers e Minnesota Vikings.
​> NFC East: Dallas Cowboys, Philadelphia Eagles, New York Giants e Washington Football Team.
> NFC South: Tampa Bay Buccaneers.
> AFC South: Houston Texans, Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars e Tennessee Titans.
> AFC East: Buffalo Bills, Miami Dolphins, New England Patriots e New York Jets.
> AFC West: Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Las Vegas Raiders e Los Angeles Chargers.

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Mais uma vez, a novela do New Orleans Saints na NFL se repetiu. Fez uma excelente campanha na temporada regular, com 12 vitórias e somente quatro derrotas, venceu a divisão NFC South, mas ficou pelo caminho na pós-temporada, sendo derrotado pelo rival Tampa Bay Buccaneers, que viria a ser o vencedor do Super Bowl LV.

Após a queda na pós-temporada, os rumores de uma aposentadoria de Drew Brees cresceram de forma absurda, com alguns jornalistas dando como certo o final da carreira do camisa 9. De forma oficial, Brees ainda não anunciou nenhuma decisão, permanencendo, por enquanto, ativo no elenco dos Saints.

Situação do teto salarial
​Para 2021, a NFL anunciou que o limite do teto salarial será de 185.2 milhões de dólares. Ou seja, 15.7 milhões de dólares abaixo do limite do salary Cap da temporada anterior. Isso acontece devido à pandemia de coronavírus, que atrapalhou a arrecadação da liga no em 2020, principalmente em termos de bilheteria. 

Uma palavra define as finanças do Saints para 2021: desespero. O time está 32.5 milhões de dólares acima do limite do teto salarial, mas já começou a fazer cortes no elenco para aliviar uma situação que estava muito pior.

O linebacker Kwon Alexander e o wide receiver Emmanuel Sanders foram dispensados - salvando quase 20 milhões de dólares desta forma. Os contratos de Demario Davis e Cam Jordan também foram reestruturados, o que também liberou algum espaço no Salary Cap.

Mas a direção dos Saints ainda terá que quebrar bastante a cabeça para adequar seus vínculos para 2021. É possível que Ryam Ramczyk e Marshon Lattimore renovem seus contratos, o que aliviaria o peso dos acordos atuais nas finanças de New Orleans. Alvin Kamara, Michael Thomas, Taysom Hill e Terron Armstead são candidatos a terem acordos reestruturados para salvar um pouquinho de dinheiro. Nos Saints, cada centavo economizado, vale.

Principais Free Agents
​O fato de estar estrangulado no Salary Cap impede o New Orleans Saints de assinar com destaques do time que estão com contrato se encerrando. Ainda assim, o time ousou em colocar a franchise tag no safety Marcus Williams. Outros talentos, entretanto, devem testar o humor do mercado em uma semana.

o edge rusher Trey Hendrickson é o principal destaque a ficar sem contrato para 2021. O jogador teve, em 2020, o melhor ano da carreira, com 13.5 sacks anotados na temporada. Outro talento da linha defensiva que coloca os pés na free agency é o defensive tackle Sheldon Rankins.

Outros titulares que estão sem contrato com os Saints são o punter Thomas Morstead e o linebacker Alex Anzalone. Além dos dispensados, Kwon Alexander, Emmanuel Sanders e Jared Cook. 

Principais Necessidades
​O New Orleans Saints tem uma incógnita na posição de quarterback, com a indefinição sobre a aposentadoria de Drew Brees. Caso o futuro Hall da Fama pendure as chuteiras, a posição será prioridade do time, com Mac Jones e Kyle Trask sendo candidatos a assumirem o posto de QB do time.

A franquia da Louisiana também terá que encontrar reposição para Alex Anzalone e Kwon Alexander, que devem deixar o time, após seus vínculos se encerrarem ao final da temporada 2020. Ainda na defesa, encontrar, ao menos, mais um talento para apressar o passe pelas pontas da linha defensiva deve ser uma das prioridades de Sean Payton e Mickey Loomis. Se ainda sobrar dinheiro e escolhas no Draft, os Saints deveriam investir em um ou dois cornerbacks.