Quem são os Ravens? Conheça a história do time que enfrenta os Cowboys no Maracanã

Quando o Baltimore Ravens entrar no gramado do Maracanã neste domingo (27), para enfrentar o Dallas Cowboys pelo NFL Rio Game, estará representando uma franquia relativamente jovem, mas com uma história que começa muito antes da criação oficial do time.

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Os Ravens nasceram em 1996, depois de uma das mudanças mais controversas da história da NFL. Na época, o empresário Art Modell era dono do Cleveland Browns e decidiu transferir a operação da equipe para Baltimore. O acordo, porém, teve uma particularidade: o nome, as cores e a história dos Browns permaneceram em Cleveland, enquanto elenco, comissão técnica e estrutura foram para a nova cidade.

Foi assim que surgiu o Baltimore Ravens, que em pouco tempo construiu sua própria identidade e passou a figurar entre as franquias de destaque da liga.

Antes de existir o Ravens, Art Modell já comandava o Cleveland Browns. Ele comprou a franquia em 1961 e permaneceu como proprietário até a mudança para Baltimore, em 1996. Os Browns tinham uma trajetória consolidada na NFL e haviam conquistado o título da liga em 1964. Décadas depois, porém, Modell passou a enfrentar dificuldades financeiras e buscava um novo estádio para aumentar as receitas da equipe.

O impasse terminou com a decisão de levar a franquia para Baltimore. Em 1995, Modell anunciou a intenção de deixar Cleveland, e os proprietários da NFL aprovaram oficialmente a transferência em fevereiro de 1996.A solução encontrada pela liga foi preservar a identidade dos Browns em Cleveland. O nome, o histórico, o escudo e as cores ficaram na cidade, enquanto a operação esportiva foi transferida para Baltimore. Na prática, os Ravens começaram sua trajetória com jogadores e profissionais que já trabalhavam nos Browns, mas passaram a representar uma nova franquia.

Depois da mudança, faltava escolher o nome da nova equipe. A resposta veio da literatura e da própria cultura de Baltimore.

"Raven" significa corvo em inglês e faz referência ao poema "The Raven", publicado por Edgar Allan Poe em 1845. O escritor viveu em Baltimore e está sepultado na cidade, o que ajudou a transformar o personagem do poema em símbolo do novo time.

A escolha também contou com participação dos torcedores. Uma votação promovida pelo The Baltimore Sun recebeu mais de 21 mil ligações, e "Ravens" acabou sendo o nome escolhido. A franquia anunciou oficialmente a nova identidade em 29 de março de 1996. A partir daí, o preto e o roxo passaram a fazer parte da identidade visual da equipe.

Apesar de ter sido criada somente em 1996, a nova franquia não demorou para conquistar seu primeiro Super Bowl. Em 2000, sob o comando do técnico Brian Billick, os Ravens terminaram a temporada regular com 12 vitórias e quatro derrotas e avançaram até a decisão. Naquele time, a defesa liderada por nomes como Ray Lewis se tornou uma das marcas da franquia.

No Super Bowl XXXV, Baltimore derrotou o New York Giants por 34 a 7 e conquistou o primeiro título de sua história. Ray Lewis foi eleito o MVP da decisão. O título também marcou uma virada simbólica: apenas quatro anos depois de nascer oficialmente, os Ravens já haviam colocado seu próprio nome na história da NFL.

A história dos Ravens passou a ser diretamente associada a grandes jogadores defensivos. Ray Lewis foi escolhido pela equipe no Draft de 1996 e se tornou um dos maiores símbolos da franquia. O linebacker disputou 13 Pro Bowls, foi eleito duas vezes o melhor jogador defensivo da NFL e terminou a carreira com dois títulos de Super Bowl.

Outro nome marcante foi o safety Ed Reed, peça fundamental da defesa de Baltimore durante os anos 2000 e integrante do Hall da Fama do Futebol Americano. Essa tradição defensiva ajudou a moldar a identidade dos Ravens e continuou presente mesmo após a aposentadoria de seus principais ídolos.

O segundo título da franquia demorou 12 anos para chegar. Na temporada 2012, os Ravens voltaram ao Super Bowl e enfrentaram o San Francisco 49ers na decisão. A equipe de Baltimore venceu por 34 a 31 e levantou novamente o troféu.

Ray Lewis encerrou a carreira com o título, enquanto Joe Flacco foi eleito o MVP da decisão. Com as conquistas de 2000 e 2012, os Ravens passaram a ser uma das franquias que venceram todos os Super Bowls que disputaram.

Na história mais recente, outro jogador passou a ocupar o centro das atenções em Baltimore: Lamar Jackson. Quarterback escolhido pelos Ravens no Draft de 2018, Jackson se tornou o principal rosto da equipe e ajudou a estabelecer uma nova identidade ofensiva, marcada também pela sua capacidade de correr com a bola.

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