Cardinals visitam Rams em partida que pode valer classificação ou eliminação

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Rams e Cardinals se enfrentam pela segunda vez na temporada neste domingo (3) no SoFi Stadium, em Los Angeles. A partida é crucial não apenas em relação à classificação para os playoffs, mas também sobre a posição de cada equipe no mata-mata e também dentro da divisão, o que define a tabela de cada franquia no ano que vem.

Possíveis cenários para os Rams
Uma vitória nesta semana garante a equipe de Sean McVay na pós-temporada. A posição, porém, dependeria do resultado entre Buccaneers e Falcons: se Atlanta vence, os Rams sobem para o seed #5 com a vitória e enfrentam o vencedor da NFC Leste, que deve ser o time mais fraco dos playoffs. Se Tampa Bay ganha, porém, os Rams podem chegar apenas ao seed #6, vencendo os Cardinals, o que colocaria a equipe de Los Angeles frente a frente com New Orleans, Seattle ou Green Bay, sendo mais provavelmente Seattle. Se os Rams perderem para os Cardinals, podem avançar no seed #7 caso os Packers derrotem os Bears. Neste cenário, enfrentariam mais provavelmente os Saints, mas podendo também encarar os rivais de divisão Seahawks novamente. Um empate classifica Los Angeles automaticamente no seed #6.

Possíveis cenários para os Cardinals
Arizona não tem outra escolha senão vencer sua partida na semana 17, já que, em caso de derrota, estão eliminados dos playoffs. Se conseguirem a vitória sobre os Rams, então, podem avançar como seed #6 caso Green Bay derrote Chicago. O adversário mais provável no wildcard aqui seria Seattle, mas também poderia ser New Orleans. Caso os Bears vençam os Packers, no entanto, os Cardinals só podem avançar como seed #7. Vale lembrar que o empate pode classificar Arizona (somente como #7) se Green Bay vencer.

Cautela será essencial para McVay
Ainda que os Rams tenham um cenário mais tranquilo para obter a classificação, dentro de campo a coisa promete ser diferente. Jared Goff está fora de jogo após lesão na mão direita, então o quarterback de LA será John Wolford, que nunca foi titular em uma partida na NFL. Cooper Kupp testou positivo para Covid-19 e desfalca o corpo de recebedores, e Cam Akers também é dúvida no backfield. Los Angeles terá que confiar na sua defesa, que vem sendo a principal força da franquia em 2020, para não depender de mais ninguém na luta por uma vaga nos playoffs, e Micah Kiser será uma ausência sentida no grupo de linebackers. A franquia da Califórnia precisa evitar turnovers se quiser vencer neste domingo, e por isso o jogo terrestre pode ser mais explorado do que de costume. É melhor, então, que McVay abra a caixa de ferramentas para usar todos seus truques mesmo antes da pós-temporada.

Vale tudo para Kingsbury
Os Cardinals não têm nenhuma ausência confirmada para este fim de semana além do safety Chris Banjo, que consta na lista de Covid-19. No lado ofensivo, porém, Chase Edmunds e Larry Fitzgerald são dúvida, e suas participações no jogo serão decididas em cima da hora. Kyler Murray segue sendo o principal vértice desse ataque, e seu uso no jogo terrestre, que caiu muito no último mês, pode ser providencial para a equipe de Kliff Kingsbury. Um dos pontos mais deficitários de Arizona nesta temporada tem sido o nível intermediário do ataque aéreo, e explorar essa área do campo pode ser uma saída interessante para Murray, ainda mais considerando a força da secundária dos Rams nos níveis mais profundos do campo.

Apostas
Segundo o Power Football Index, da ESPN norte-americana, o Los Angeles Rams aparece como favorito na partida com 62,7% de chances de vencer, enquanto o Arizona Cardinals consta com 37,0%. O índice considera o empate com 0,3% de possibilidade.

Ficha do jogo
Los Angeles Rams x Arizona Cardinals
​Semana 17 da NFL
Data: Domingo (3) às 18h25
Local: SoFi Stadium, em Inglewood.
Onde ver: Gamepass da NFL e Fox Sports