Flamengo anuncia a contratação de Saúl Ñíguez, que usará número de Gerson

O Flamengo anunciou, na tarde desta quarta-feira (23), a contratação do meia Saúl Ñíguez, que estava no Atlético de Madrid. O espanhol de 30 anos chegou ao Rio de Janeiro na noite de terça-feira, realizou exames médicos e assinou com o Rubro-Negro até dezembro de 2028. O jogador usará o número 8, vago desde a saída de Gerson.

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Como de costume, o anúncio da chegada do jogador foi feito em etapas. Primeiro, o Flamengo publicou o trecho do tema da série "Better Call Saul", cujo protagonista tem o mesmo nome do novo jogador do clube carioca.

A chegada de Saúl Ñíguez ao Rio de Janeiro para assinar com o Flamengo foi bastante celebrada e o jogador também demonstrou muita atenção e carinho com os torcedores que foram ao Aeroporto Internacional do Galeão para recebê-lo. Ele tirou fotos com os rubro-negros e segurou cartazes e bandeiras do Flamengo.

Nascido em 21 de novembro de 1994, na cidade de Elche, na Espanha, Saúl Ñíguez vem de uma família ligada ao futebol — seu pai, José Antonio Ñíguez, o "Boria", teve longa carreira como jogador, especialmente no Elche CF. Na infância, Saúl chegou a jogar nas categorias de base do Real Madrid, mas aos 13 anos se transferiu para o Atlético de Madrid, onde construiu sua formação.

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Após se desenvolver nas categorias de base em Majadahonda, Saúl estreou como profissional em março de 2012, em uma partida da Europa League contra o Besiktas, competição que o Atlético de Madrid conquistaria nos meses seguintes. Na temporada seguinte, ele ganhou mais espaço em jogos menores e, em 2013/14, foi emprestado ao Rayo Vallecano.

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Pelo Rayo, disputou 37 partidas e marcou dois gols, contribuindo para uma campanha tranquila do clube na primeira divisão espanhola, terminando em 12º lugar. De volta ao Atlético na temporada 2014/15, conquistou a confiança do técnico argentino Diego Simeone e passou a ser peça-chave do elenco.

Sem espaço no Atlético de Madrid, Saúl Ñíguez foi emprestado ao Chelsea na temporada 2021/22, mas teve dificuldades de adaptação ao futebol inglês. Disputou apenas 23 partidas pelos Blues e foi alvo de críticas pelo desempenho abaixo do esperado. De volta ao Atlético, passou a figurar como reserva e, na última temporada, foi novamente cedido — desta vez ao Sevilla. No clube andaluz, sofreu com lesões, mas ainda participou de 26 jogos, marcando um gol e fornecendo seis assistências, contribuindo para a permanência da equipe na elite espanhola.

Pela seleção da Espanha, Saúl teve seu auge após o vice-campeonato europeu sub-21. Estreou na equipe principal em 2016, sob o comando de Julen Lopetegui, e chegou a ser convocado para a Copa do Mundo de 2018, embora não tenha entrado em campo. No total, acumulou 19 partidas, três gols e duas assistências com a camisa da Fúria, mas está fora das convocações desde 2019.

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