Em paralelo ao Pan, Toronto tem vida esportiva rica e eclética

Os Jogos Pan-Americanos de Toronto ainda não conquistaram o coração dos canadenses, já que a procura por ingressos foi abaixo do esperado e a cidade ainda não vive os clima do evento em sua totalidade. No entanto, engana-se quem acha que a capital da província de Ontário não liga para esportes. Muito pelo contrário.

O espírito esportivo praticamente faz parte do DNA de Toronto, e de uma forma rica e eclética. Apesar de estar no Canadá, a capital da província de Toronto tem equipes em quase todas as grandes ligas americanas, com exceção da NFL (futebol americano).

O time número 1 da cidade é o Toronto Maple Leafs, que disputa a NHL (liga de hóquei sobre gelo) desde 1917 e é o segundo maior campeão da liga, com 13 Stanley Cups conquistadas. Porém, a última vitória foi há muito tempo, em 1967. Mesmo com um jejum tão grande, o time segue em alta em termos de popularidade, já que o hóquei sobre gelo é a modalidade número 1 no Canadá.

Os Maple Leafs compartilham seu ginásio, o Air Canada Centre, com uma outra equipe com história muito mais recente, mas em evolução. O Toronto Raptors, fundado em 1995, ainda busca seu primeiro título na NBA (basquete). No momento, tanto os Raptors quanto os Maple Leafs desfrutam de suas férias.

Quem está na ativa, mesmo durante os Jogos Pan-Americanos, é o time local de beisebol, o Toronto Blue Jays. A franquia, que tem como sua casa o Rogers Centre (que sediará as cerimônias de abertura e encerramento do Pan), foi campeã da MLB em 1992 e 1993. O time é praticamente um "intruso" na liga, por ser a única canadense entre tantas outras equipes americanas. O Raptors vive a mesma situação na NBA.

Uma coincidência curiosa acontecerá entre os dias 17 e 19 deste mês. Ao mesmo tempo em que Toronto estará recebendo centenas de competições dos Jogos Pan-Americanos, os Blue Jays entrarão em ação pela MLB contra o Tampa Bay Rays no Rogers Centre. Quem estiver na cidade para ver o Pan, poderá também ter a oportunidade de assistir a uma partida de beisebol de primeira linha.

O futebol também tenta um lugar entre os canadenses, com o Toronto FC. A equipe em que atuou o goleiro brasileiro Júlio César estreou em 2007 na MLS, sendo a primeira do Canadá na liga. O time também atuará durante o Pan. O próximo jogo em casa, na BMO Field, será contra o Philadelphia Union neste sábado. O estádio, localizado dentro do Parque Pan-Americano, será o palco do rúgbi no Pan.

Você acha que parou por aí? Outras equipes menos expressivas, mas também profissionais, compõem o cenário. São elas o Toronto Marlies (da Liga de Hóquei Americana, uma espécie de segunda divisão do hóquei sobre gelo), o Toronto Rock (lacrosse) e o Toronto Argonauts (Liga Canadense de Futebol Americano).

Como se vê, há modalidades e opções para torcer para todos os gostos em Toronto. E nem mesmo durante o Pan a vida esportiva local irá dar uma trégua.