Na Rocinha, jovens sonham alto em quadra inaugurada por Guga e Djokovic

Em novembro de 2012, na véspera de um jogo-exibição no Maracanãzinho, Guga Kuerten e Novak Djokovic inauguraram a quadra de tênis da Rocinha. Pouco mais de 12 anos depois, muitos jovens, moradores da comunidade, treinam diariamente no local, sonhando com uma vida melhor para suas famílias, através do esporte. Assista à entrevista no vídeo acima.

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Valter Albuquerque, o Valtinho, hoje com 19 anos, é um dos principais nomes que começaram na época que os dois ícones do esporte mundial inauguraram a quadra. Seu início no esporte foi por uma questão de saúde, mas logo se apaixonou pelo tênis:

- Como eu não fazia nada em casa, era meio gordinho, decidi, ver o que era e estou aqui até hoje - diverte-se, Valtinho, ao lembrar. Há alguns anos, ele treina, também, no Instituto Tennis Route, na Barra da Tijuca.

Movido a desafios, o filho mais velho do garçom Valdir e da cozinheira Francisca explica por que escolheu a modalidade:

- Essa questão do tênis ser muito desafiador, sempre gostei muito de me desafiar, de sair da zona de conforto. O tênis é um dos que que mais te estimulam a sair da zona de conforto. No jogo, em si, há vários momentos, nunca é a mesma coisa, isso torna o tênis muito legal.

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Neste ano, possivelmente em agosto, Valtinho embarca para os EUA. Na bagagem, a realização de um sonho: fazer o tênis universitário.
- Estou com a expectativa muito alta. O circuito universitário, hoje em dia, está muito forte e essa minha escolha foi também pelo meu pai, pela minha mãe, que quiseram que eu tivesse uma boa formação desde sempre. E continuar jogando e em alto nível vai ser muito legal. A princípio irei para o Alabama - disse o tenista, que, no início, tinha como maior inspiração no tênis o francês Jo-Wilfried Tsonga, ex-top 10, já aposentado. Há alguns anos, Djokovic é seu ídolo máximo.

Em 2018, após se destacar no torneio winners, de projetos sociais do Rio Open, Valtinho conheceu seu ídolo, em Chicago.

Cauã Santos, de 15 anos, morador da Rocinha e amigo de Valtinho, é outro que tem, no sérvio, um grande exemplo. Ele também admira o italiano Jannik Sinner, número 1 do mundo:

- Admiro a resiliência, a raça do Djokovic, um jogador muito firme, e o Sinner é um pouco mais agressivo, gosto muito do estilo deles - elogia Cauã.

O amigo de Valtinho também deu as primeiras raquetadas na comunidade:

- Comecei a jogar na Rocinha, através do projeto Fabiano de Paula, mas o início mesmo foi com meu pai, Derivaldo, que foi boleiro, desde cedo, com 13, 14 anos, começou a trabalhar. Ele foi aos clubes, trabalhou como boleiro, depois passou a ser rebatedor, mas acabou parando de jogar. Em 2019 ele voltou a jogar, me mostrou o esporte, eu tinha 10 anos, gostei, comecei como hobby. Depois comecei a treinar, e o fruto disso tudo veio do meu pai.

O projeto na comunidade, tal como para o amigo, abriu muitas portas para Cauã:
- Uma delas foi de treinar aqui na Tennis Route e de jogar torneios fora do meu estado. Desde cedo, o projeto me ajuda a realizar meus sonhos e vai ajudar a muitos mais jovens sonhadores, como eu e o Valtinho - afirma o fã de Djokovic e Sinner.

Campeão de duplas em 2023 do Circuito Cosat, Cauã começou 2025 vencendo dois torneios de simples e um de duplas e alcançou seu melhor ranking nacional juvenil, até 16 anos: 9º.

Maiores sonhos no esporte?

- Ganhar Roland Garros e jogar o Rio Open.

No dia 8 de maio, o Instituto Tennis Route, um dos locais de treinos de Valtinho e Cauã, anunciou um nova patrocinadora: a PRIO, maior empresa independente de óleo e gás do país.

- Assim como na nossa operação, buscamos criar oportunidades reais e sustentáveis. Ao apoiar iniciativas como esta através da nossa plataforma de patrocínios I Love PRIO, ampliamos nosso impacto social, reforçamos nossa atuação como agente de transformação desafiando o status quo, vamos além do que esperam de nós e deixamos um legado para a sociedade. O início da parceria com o Instituto Tennis Route reflete a essência da PRIO: acreditar no potencial das pessoas e investir em transformação. O Rio vem se firmando como um polo do tênis, e estamos muito motivados por fazer parte dessa jornada de reconstrução e crescimento do esporte, acreditando que juntos podemos ir ainda mais longe - conta Olívia Richardson, Head de Comunicação e Marketing da PRIO.

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