O craque brasileiro Vini Jr. é o grande favorito a ganhar a Bola de Ouro, da revista France Football, nesta segunda-feira (28). O atacante do Real Madrid e da Seleção Brasileira é hoje uma referência, não apenas dentro de campo, mas também fora dele.

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Nascido em São Gonçalo, no estado do Rio de Janeiro, Vini Jr chegou a Madrid com apenas 18 anos e foi construindo uma carreira sólida nos gramados e, em paralelo, uma imagem pessoal que mistura alegria, irreverência e liderança.

Nas redes sociais, Vini é um fenômeno. Só no Instagram, são mais de 50 milhões de seguidores. Seu estilo é imitado pelas crianças no Brasil e no mundo.

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O atacante também se tornou a menina dos olhos das marcas. Ele foi eleito o segundo atleta mais comercializável do mundo em 2024 e o primeiro entre os jogadores de futebol. O ranking da consultoria britânica SportsPro leva em consideração a força da marca pessoal do atleta, a presença global, o engajamento com os fãs, o alcance, o impacto do atleta em termos pessoais, lucro e a relação dele com temas como meio ambiente e responsabilidade social.

E de fato, o engajamento de Vini em questões sociais é um dos pontos que tem feito o mundo vê-lo como uma atleta diferente.

Com apenas 24 anos, Vini é hoje um símbolo de resistência e combate ao racismo. Ele conquistou esse posto por enfrentar de maneira veemente ataques racistas que vem sofrendo nos estádios na Espanha desde 2021.

Seja denunciando em campo, em entrevistas coletivas, nas redes sociais, Vini Jr. não se cala diante deste problema que assola a sociedade. O posicionamento do atleta passou a gerar punições e providências inéditas no futebol espanhol, como a primeira condenação penal da história da Espanha em casos de racismo no futebol.

Em junho, o Tribunal de Justiça da Espanha condenou três torcedores do Valencia por ataques racistas cometidos contra o Vini em maio de 2023. Na sentença inédita, o juiz determinou oito meses de prisão, proibição de acesso a estádios por dois anos e pagamento de multa.

-Muitos pediram para que eu ignorasse, outros tantos disseram que minha luta era em vão e que eu deveria apenas "jogar futebol". Mas, como sempre disse, não sou vítima de racismo. Eu sou algoz de racistas. Essa primeira condenação penal da história da Espanha não é por mim. É por todos os pretos. Que os outros racistas tenham medo, vergonha e se escondam nas sombras. Caso contrário, estarei aqui para cobrar. Obrigado a La Liga e ao Real Madrid por ajudarem nessa condenação histórica. Vem mais por aí - comemorou o atleta nas redes sociais.

A luta do atacante fez com que entidades, confederações, clubes, outras atletas e marcas passassem a se manifestar condenando atos racistas.

E Vini não se detém a expor apenas casos que acontecem com ele. Neste final de semana, por exemplo, o jogador veio à público se solidarizar com três atletas do Barcelona que foram alvos de gritos racistas da torcida do Real Madrid durante o clássico disputado no Estádio Santiago Bernabéu no sábado (26).

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O craque também usa sua voz e influência para jogar luz a outra causa importante: a educação. Vini construiu um Instituto em 2020 com o objetivo de usar o futebol para inovar no processo de ensino e aprendizagem de crianças e jovens de escolas públicas brasileiras. Mais de dez mil crianças são beneficiadas atualmente pelas salas especiais criadas pelo Instituto em diferentes estados do país.

O sucesso da iniciativa rendeu ao jogador o Prêmio Sócrates 2023 dado pela France Football durante a cerimônia de entrega da Bola de Ouro. A categoria homenageia ações de solidariedade promovidas por personalidades do futebol.

- Eu estou muito feliz de receber esse prêmio, de poder ajudar tantas crianças no Brasil e no meu bairro. Sair da favela, de onde eu saí, é muito improvável chegar até aqui. Eu fico muito feliz de poder ajudá-los. É um sonho muito especial para mim estar aqui com todos vocês - declarou Vini ao receber o prêmio.

Também por causa do Instituto Vini Jr., o atacante foi convidado a se tornar embaixador da Unesco aos 23 anos.

Com atitudes e iniciativas como essas e a carreira gerida Roc Nation Sports, braço esportivo da empresa do rapper norte-americano Jay-Z, Vini tem conseguido construir uma imagem que eleva sua posição de grande jogador de futebol para uma das figuras mais importantes e influentes do esporte na atualidade.