Papo com Helio Castroneves: Long Beach e Interlagos na agenda de abril

Tudo bem, aí, pessoal? Espero que sim! - Ei, Castroneves, a coluna está em recesso hoje por causa da Páscoa?

Nada! Sempre tenho novidades para contar e hoje não é diferente. Quero iniciar a coluna de hoje, Sexta-Feira Santa, desejando alegria no feriado prolongado e que o Domingo de Páscoa seja uma feliz reunião de família. Eu estou escrevendo do Brasil, mas talvez já esteja de volta aos Estados Unidos, dependendo de quando estiverem lendo. É que essa ponte aérea internacional está mais ativa do que nunca.

Como não poderia ser diferente, a agenda de abril está movimentada para a Meyer Shank Racing e Mercado Livre Racing. Long Beach, na Califórnia, será a sede das próximas etapas do NTT IndyCar Series e IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Mais para o final do mês, será a vez do BRB Stock Car Pro Series no Autódromo Municipal José Carlos Pace, em Interlagos.

O circuito de rua de Long Beach é um dos mais tradicionais do automobilismo dos Estados Unidos. Idealizado nos anos 70, teve como primeiro evento o Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1, em 1976. A Indy aportou por aquelas bandas em 1984. Tive excelentes momentos naquelas esquinas durante minha longa carreira como piloto da Indy e, igualmente, nas temporadas como piloto do programa de protótipos da Penske Acura.

Na IndyCar, venci uma vez (2001), fui ao pódio como P2 em 2000 e 2015, P3 em 2016 e faturei a pole quatro vezes: 2001, 2015, 2016 e 2017. Na IMSA, corri em 2018 (9º) e 2019 (2º com pole). A prova não foi realizada em 2020 por causa da pandemia.

Para este ano, como já é tradicional, Indy e IMSA correm em Long Beach no mesmo final de semana – e isso tem um lado positivo para nós, da Meyer Shank Racing. Não é novidade para a gente a coincidência de datas dos dois campeonatos, mas quase sempre em locais diferentes, Mas nos casos de Long Beach e Detroit, essa coincidência, por acontecer no mesmo local, facilita a vida porque toda a estrutura pega estrada no mesmo sentido.

No calendário da Indy, essa será a quinta etapa do NTT IndyCar Series. Marcos Armstrong e Felix Rosenqvist ocupam, respectivamente, as posições P9 e P14. Ainda estamos em busca da segunda vitória da equipe da categoria de Roger Penske, já que a primeira, em 2021, foi a minha vitória na Indy 500.

Depois da Rolex 24 at Daytona e Mobil 1 Twelve Hours of Sebring, essa terceira etapa será do IMSA WeatherTech SportsCar Championship será a primeira do ano em que os carros #60 e #93 serão pilotados exclusivamente pelos pilotos titulares. Renger van der Zande e Nick Yelloly vão no #93, enquanto Tom Blomqvist e Colin Braun estarão no #60.

Vocês viram que a equipe Mercado Livre Racing enfrentou dificuldades na etapa de Cascavel e, obviamente, os resultados do Thiago Camilo, Cesar Ramos e o meu não foram aqueles planejados. Mas isso faz parte e não é motivo para preocupação.

Os pilotos e todo o grupo da A. Mattheis Motorsport estamos motivados e comprometidos em voltar aos bons pontos na etapa de 26 de abril, em Interlagos, local da terceira etapa do BRB Stock Car Pro Series. Podem apostar vamos pra cima. Esse negócio de que corrida com problemas é para esquecer é papo furado. Penso totalmente diferente. Temos de tê-las em mente, com a máxima clareza, para que a experiência seja a base para a melhoria dos resultados.

É isso aí, pessoal.

Abraço grande e até semana que bem.