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Em uma atuação de gala da dupla JJ Barea e Renaldo Balkman, que combinaram para 56 pontos, e uma reação espetacular no segundo tempo, Porto Rico venceu a Venezuela por 86 a 85, na prorrogação, e garantiu a sua vaga na Copa do Mundo de Basquete da Espanha de 2014.
Na partida mais emocionante da Copa América até o momento e a primeira decidida no tempo extra, os portorriquenhos frustraram 10 mil torcedores que lotaram o poliedro de Caracas para apoiar a "Vinotinto". Com isso, irão para um Mundial pela oitava vez consecutiva.
Grande parte da vitória histórica vai para a conta de Barea. Em noite endiabrada, o armador finalizou com 30 pontos e um incrível aproveitamento de 64% nos arremessos de três (sete acertados em 11 tentados). Balkman fez 26 e chegou a um duplo-duplo ao agarrar 12 rebotes.
A Venezuela viu sua situação se complicar. Além de bater a Jamaica, às 21h (de Brasília) deste domingo, precisará torcer por uma combinação de resultados. Como a partida é a última da rodada, os venezuelanos correm o risco de entrar em quadra eliminados.
A verdade é que a Venezuela perdeu uma grande chance neste sábado. Depois de um primeiro tempo excelente, quando abriu 17 pontos de vantagem, a equipe não conseguiu manter o ritmo e pouco a pouco viu despencar a diferença. Além disso, a equipe teve a última bola do tempo normal, quando o placar apontava 79 a 79, mas não soube o que fazer.
Na prorrogação, Porto Rico seguiu com seu ritmo e consolidou uma grande vitória. O ala venezuelano Donta Smith, autor de 30 pontos, tentou um arremesso do meio da quadra, mas a bola caprichosamente tocou o aro, com o cronômetro já estourado.
As outras três vagas em disputa na Copa do Mundo serão definidas neste domingo.
Até o momento, os países já garantidos na Copa do Mundo são: Estados Unidos (campeão olímpico), Espanha (país-sede), Porto Rico (Américas), Angola, Egito e Senegal (África), Coreia do Sul, Filipinas e Irã (Ásia), Austrália e Nova Zelândia (Oceania).
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