Tênistória: Meligeni lembra quando cruzou o caminho de Guga no 1º título em Monte Carlo

Único brasileiro campeão do Masters 1000 de Monte Carlo, que começa no próximo domingo, Guga Kuerten venceu duas vezes o torneio (em 1999 e 2001). Na campanha do primeiro título, o ex-número 1 do mundo, entre suas seis vitórias, duas foram contra compatriotas: diante de Márcio Carlsson (6/1 e 6/3), na estreia, e na terceira rodada, diante do amigo e parceiro de duplas Fernando Meligeni (6/2 e 7/6).

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Em entrevista ao Lance!, Fininho recordou aquele duelo contra o amigo, com quem venceu cinco títulos de ATP nas duplas (em Santiago, Estoril, Bolonha, Stuttgart e Gstaad):

- Me lembro de todos os jogos com o Guga. Éramos muito amigos, mas sempre foi muito difícil jogar contra ele. Eu era muito o cara da bagunça, da gritaria, do olhar na cara, da provocação também. E quando com um amigo é muito mais difícil. Então era um jogo muito mais burocrático. O Guga tinha mais força, então eu tentava sujar o jogo, no sentido de dar um slice, jogar para cima, tirar a bola da altura de cintura dele, fazê-lo se mexer. E os jogos, normalmente, tinha um set duro e um mais fácil.

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Naquela semana de abril de 1999, Meligeni, então o 51º do mundo, estreou vencendo o australiano Andrew Ilie (42º) e, na sequência, superou o número 7 do ranking, o britânico Tim Henman. Guga, por sua vez, era o 19º melhor tenista do planeta:

Dias depois de derrotar o amigo, Guga ergueu o primeiro de seus cinco troféus de Masters 1000 na carreira, derrotando o chileno Marcelo Ríos (13º) na decisão (por 6/4, 2/1 e desistência). No mês seguinte, o ex-número 1 do mundo repetiu o feito em Roma, outro torneio desse nível. A vítima, na final italiana, foi o australiano Patrick Rafter (4º), por 6/4, 7/5 e 7/6.