Brasileiro sem ranking 'vence' lista de espera e é campeão pela primeira vez

Joaquim Almeida viveu uma semana inesquecível no circuito de tênis profissional. Sem aparecer na ranking da ATP antes do torneio, o brasileiro de 24 anos surpreendeu ao levantar o troféu do ITF M15 de Vero Beach, disputado nos Estados Unidos, depois de entrar na competição apenas nos últimos momentos da fase classificatória.

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Na final, o paraense venceu o norte-americano Alex Rybakov em três sets, garantindo o primeiro título profissional de simples da carreira e encerrando uma campanha marcada por reações improváveis e partidas decididas nos detalhes.

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Joaquim não tinha vaga assegurada no torneio e dependia de desistências para participar do qualifying. A oportunidade apareceu, então, pouco antes do início da competição — e o brasileiro aproveitou ao máximo.

Ao longo da semana, ele escapou de eliminações em diferentes momentos, salvando oito match points durante a campanha. O desempenho mais marcante veio diante de JJ Wolf, ex-integrante do Top 40 mundial, em uma partida que parecia controlada pelo adversário antes da reação do brasileiro.

A sequência de vitórias levou Joaquim até a decisão. Apesar de garantir o primeiro set, sofreu na parcial seguinte, mas logo se recuperou. O controle, então, foi retomado até o último ponto que confirmou o título inédito do brasileiro, que somou seus primeiros pontos no ranking mundial.