MVP definido? Thunder domina Nuggets em jogo 7 e avança à final da Conferência Oeste na NBA

A NBA ainda não divulgou o MVP da temporada, mas a disputa travada entre Nikola Jokic e Shai Gilgeous-Alexander nos playoffs teve o astro do OKC como vencedor. Após sete duelos intensos, o Oklahoma City Thunder saiu vitorioso sobre o Denver Nuggets na série. O jogo 7, realizado neste domingo (18), terminou em 125 a 93, e o canadense garantiu a classificação nas finais da Conferência Oeste. Finalista para o prêmio individual, o armador liderou o ataque dos donos da casa e foi o grande cestinha da partida.

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A dupla entre Shai e Jalen Williams foi o destaque do ataque do Thunder no confronto em casa. Com as arquibancadas lotadas, SGA registrou 35 pontos, três rebotes e quatro assistências, enquanto o companheiro marcou 24 pontos, cinco rebotes e sete assistências. Além dos astros, Chet Holmgren contribui com uma atuação sólida, assim como um duplo-duplo: 13 pontos e 11 rebotes.

Apesar da eliminação, Jokic flertou com novo triplo-duplo ao acumular 20 pontos, nove rebotes e sete assistências para o Nuggets. Outro destaque de Denver foi Christian Baun, com 19 pontos, e Aaron Gordon, que jogou com uma lesão séria na posterior da coxa. Mesmo com dores, o ala garantiu oito pontos e 11 rebotes.

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O jogo de decisão começou equilibrado entre Denver Nuggets e Oklahoma City Thunder, que contava com a vantagem do "fator casa" ao seu lado. A pontuação se manteve próxima até uma sequência de faltas em cima de Jokic, e a liderança foi assumida pelos visitantes. Nos minutos finais, o OKC correu atrás de diminuir a diferença, mas duas bolas de Russell Westbrook e Jamal Murray manteve o Nuggets a frente. O placar era 21 a 26 no fim do primeiro quarto.

Na volta à quadra, o Thunder precisou de apenas um minuto e meio do segundo período para virar o placar, com oito pontos seguidos. Lesionado, Gordon converteu uma bola do perímetro e igualou a pontuação em 29 a 29. Os turnovers do Nuggets, então, começaram a se acumular - com oito no quarto inteiro -, e as cestas pararam de cair, o que complicou a situação dos visitantes. Assim, o OKC assumiu o domínio do jogo e aproveitou para abrir 14 pontos de vantagem. O placar ficou em 60 a 46 no fim do segundo quarto.

A volta do intervalo não ajudou muito o time de Denver. Com show de Shai, o Thunder mais uma vez conseguiu uma sequência forte no início do período, com uma corrida de 9 a 0 em dois minutos. Também finalista do MVP da NBA, Jokic teve uma atuação tímida no terceiro quarto, pontuando apenas nos segundos finais. As 12 oportunidades no lance livre entregues pelo Nuggets também complicaram a situação da equipe na luta para retomar o controle do jogo, que fora tomado pelo OKC dentro e fora de quadra. O placar era 97 a 72 no fim do terceiro quarto.

Assim com nos últimos dois períodos, os dois minutos iniciais foram dominados pelos donos da casa. Desta vez, o Shai e Jalen Williams garantiram sete pontos rapidamente para aumentar a vantagem no placar. O quarto foi marcado por momentos de "apagões" de ambas as equipes, que revezavam sequências de cestas. Apesar disso, a diferença chegou a 43 pontos, e a classificação já era garantida pelo Thunder. O placar terminou em 125 a 93 no apito final.

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Após a vitória no jogo 7, o Oklahoma City Thunder irá encarar o Minnesota Timberwolves na final da Conferência Oeste. Com a vantagem de mando de quadra, a primeira partida será disputada na terça-feira (20), às 21h30 (de Brasília), no Paycom Center, na casa do OKC.

O jogo 2 da série está agendado para quinta-feira (22), às 21h30 (de Brasília), em Oklahoma. De volta para a Minnesota, a equipe recebe o Thunder nos dias 24 e 26 de maio. Os jogos 5, 6 e 7, caso sejam necessários, acontecerão em 28 e 30 de maio, e 1º de junho, respectivamente.