Campeã do US Open, Stephens cai na estreia em Melbourne

A primeira roda do Australian Open não está sendo doce para todas as cabeças de chave, como foi o caso da americana Sloane Stephens, 13ª favorita e campeã do US Open 2017, que acabou eliminada ainda em sua estreia.

Foi 1h58 de partida até que a chinesa Shuai Zhang concretizasse sua virada com parciais de 2/6 7/6(2) 6/2. Stephens chegou a sacar para o jogo em 5/4 no segundo set, mas acabou vendo a chinesa elevar absurdamente seu nível e tomar total controle da partida.

Esta foi a oitava derrota de Stephens em oito jogos disputados desde seu triunfo no US Open em 2017. A chinesa Zhang agora aguarda a vencedora do duelo entre Pauline Parmentier e uma tenista vinda do quali.

Stephens não foi a única americana derrotada na primeira rodada nesta segunda-feira. Taylor Townsend, contemporânea de Stephens, foi eliminada pela eslovaca Magdalena Rybarikova por 6/0 7/5, em apenas 1h10 de partida. Rybarikova agora aguarda a vencedora de Alison Riske e Kirsten Flipkens.