NFL no Natal: conheça a história do Houston Texans

Fundado em 2002, o Houston Texans é a franquia mais nova da NFL. A equipe ainda não conquistou títulos nos seus 22 anos de existência, mas já coleciona ídolos e tem um dos times mais promissores da liga para as próximas temporadas.

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Os Texans foram fundados em 2002 para substituir a franquia anterior da cidade, Houston Oilers, que se mudou para Nashville, em Tennessee, e se tornou o Tennessee Titans. O dono da equipe é o empresário Bob McNair.

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A franquia demorou para engrenar e só em 2011 conquistou pela primeira vez a AFC Sul. A melhora não foi à toa, pois, no Draft daquele ano, os Texans escolheram o defensive end J.J. Watt, um dos melhores da história da posição. Além disso, o ex-treinador dos Cowboys, Wade Phillips, foi contratado como coordenador defensivo dos Texans - a melhora na defesa os levou a um recorde de 10-6 e consequente título da divisão. Nos playoffs, Houston ganhou no wild-card do Cincinnati Bengals por 31 a 10, mas perdeu por 20 a 13 para o Baltimore Ravens no Divisional Round.

Em 2012, o time ganhou a divisão novamente, mas foi eliminado no primeiro confronto, que foi contra o New England Patriots de Tom Brady. No ano seguinte, os Texans selecionaram o wide receiver DeAndre Hopkins. O time até ganhou os dois primeiros jogos daquela temporada, mas entrou em colapso e perdeu todos as partidas depois. O treinador Gary Kubiak foi demitido, e Wade Phillips assumiu como treinador interino, mas o time não melhorou e terminou com um recorde de 2-14, o pior da sua história. A série de 14 derrotas consecutivas também é a pior da franquia até hoje.

Para 2014, o time contratou o treinador Bill O'Brien, que ajudou a reformular o time. O time voltou aos playoffs em duas oportunidades, mas faltava um quarterback. No Draft de 2017, o Houston Texans escolheu Deshaun Watson. O jogador foi titular em seis jogos em seu ano de estreia.

No entanto, seu sucesso seria muito curto. Após uma derrota na semana 8 contra o Seattle Seahawks por 41-38, Watson rasgou o ligamento cruzado anterior e foi descartado do restante da temporada. Além dessa lesão, o time teve diversas outras e ficou com 4-12 de campanha.

Nos anos seguintes, com Watson saudável, a equipe voltou a figurar nos playoffs e ser um dos times mais competitivos da NFL. Em 2019, os Texans chegaram ao Divisional Round, contra o Kansas City Chiefs fora de casa. A equipe chegou a abrir 24 a 0, mas, após um fake punt que deu errado, colapsou e sofreu a virada para 51 a 31.

Após essa derrota, o time se desmanchou. DeAndre Hopkins foi trocado com o Arizona Cardinals, enquanto Deshaun Watson foi acusado de assédio sexual. No ano seguinte, foi a vez de J.J. Watt, maior jogador da história da franquia, ter o mesmo destino de Hopkins. Bill O'Brien foi demitido após campanhas ruins e trocas com valores baixos.

Em situação de terra arrasada, os Texans ficaram dois anos com campanhas negativas até que, em 2023, anunciaram a contratação do treinador DeMeco Ryans. No Draft, Houston escolheu o quarterback C.J Stroud, e o resultado deu certo. Logo na primeira temporada, a franquia venceu a AFC Sul e foi para os playoffs, onde perdeu no Divisional Round para o Baltimore Ravens fora de casa.

Atualmente, o time não teve uma grande temporada, mas conquistou a AFC Sul, com nove vitórias e seis derrotas. O Houston Texans encara o Baltimore Ravens nesta quarta-feira (25), às 18h30 (de Brasília), no NRG Stadium. O confronto é difícil, já que os adversários estão na briga pela AFC Norte e contam com as estrelas Lamar Jackson e Derrick Henry. Na última semana, a equipe encara o Tennessee Titans, no dia 5 de janeiro, no Nissan Stadium.