Após frustração repetida no Mundial, goleiro do River revê o algoz Kashima

A derrota do River Plate para o Al Ain e a posterior classificação do Real Madrid à final do Mundial de Clubes determinaram que Franco Armani voltará a enfrentar um velho conhecido: o japonês Kashima Antlers, rival dos millonários na disputa pelo terceiro lugar da competição.

O goleiro de 32 anos vive um momento especial após realizar o sonho de ser campeão da Libertadores pelo River, seu clube de infância. O título continental não foi novidade para Armani, que já teve a taça mais desejada da América do Sul nas mãos quando vestia a camisa do Atlético Nacional, equipe onde deixou uma marca história e é ídolo absoluto. Porém, apesar do feito, o argentino teve uma nova decepção em um campeonato que não lhe trás boas recordações: dos quatro times sul-americanas que já caíram nas semifinais do Mundial, Armani esteve em duas ocasiões, desta vez com o River e anteriormente com o clube colombiano.

O riverplatense enfrentou o Kashima Antlers nas semifinais de 2016, quando defendia o Atlético Nacional (COL). Os "cafeteros" chegaram no Japão com a intenção surpreender o Real Madrid na final, mas perderam por 3 a 0 para a equipe local e ficaram com a terceira posição do torneio, após vencer nos pênaltis o América do México. Logo, os japoneses disputaram a final contra o Real Madrid em um jogo equilibrado, que se definiu nos últimos minutos pela qualidade dos jogadores merengues. Mesmo derrotados, chegar à final do Mundial de Clubes foi a maior conquista da equipe japonesa, que este ano conquistou pela primeira vez o título da Liga dos Campeões da Ásia.

- Não podemos menosprezar o time rival. Devemos jogar com humildade - declarou Armani, recordando a derrota de 2016 antes de disputar a semifinal pelo River Plate nesta última terça-feira. Entretanto, uma nova decepção cruzou o seu caminho. O Al Ain surpreendeu ao empatar a partida por 2 a 2 e levou a decisão para prorrogação e pênaltis. O goleiro não brilhou nesta noite e os millonários foram eliminados após Enzo Pérez errar o último chute.

Além de ser a quarta vez que um campeão da Copa Libertadores é derrotado na semifinal do torneio (além de River e Atlético Nacional, os brasileiros Inter e Atlético-MG também experimentaram essa frustração), é a primeira vez que um clube argentino classificado não chega à final no Mundial de Clubes.

Armani será titular absoluto na decisão pelo terceiro lugar do torneio, e espera não ser mais uma vez derrotado pelo inteligente Kashima, que eliminou o Chivas do México antes de chegar à semifinal. A partida será realizada este sábado (22), às 11h30 (horário de Brasília).