Justin Jefferson: de subestimado jogador duas estrelas no High School a candidato a rookie ofensivo do ano

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Justin Jefferson chegou à NFL com o currículo recheado. Campeão nacional no College Football, o recebedor foi o principal alvo de Joe Burrow na campanha do título em 2019, com 111 recepções, e o segundo wide receiver mais produtivo do time, com 1540 jardas. No entanto, na época de High School, o atleta foi subestimado pelas publicações especializadas.

Justin Jefferson foi apontado como um atleta de apenas duas estrelas em uma classificação que vai até cinco pelo site Rivals.com, especializado em analisar atletas no ensino médio americano. A ESPN, que também dedica uma parte de suas análises para atletas do High School que estão elegíveis para a universidade, sequer mencionou o nome de Justin Jefferson em sua publicação ESPN300. O recebedor não faz ideia dos motivos que o levaram a ser subestimado pelos especialistas, mas agradece a motivação.

- Eu gosto do meu ranking. Eu gosto de ser um atleta de duas estrelas, fora do radar. Só me motiva ainda mais para fazer o que eu faço – disse Jefferson quando despontou para o estrelato no College Football.

Ainda assim, Jefferson, que teve seus dois irmãos jogando por LSU no passado – Rickey e Jordan Jefferson -, recebeu uma bolsa para estudar e jogar futebol americano pelos Tigers. A ligação familiar com LSU pode ter sido um dos principais fatores para que a escola apostasse no jogador. Afinal, além do poderoso programa, apenas Northwestern e Tulane ofereceram bolsas atléticas para Justin Jefferson, passando despercebidos por gigantes que ele destruiu em 2019, como Alabama, Texas, Oklahoma e Clemson.

Após um primeiro ano discreto, Jefferson despontou em LSU em sua segunda temporada e começou a abrir os olhos dos descrentes. Foi líder em jardas recebidas em 2018, com 875. Em 2019, só não fez chover em um ataque de LSU que encantou a todos os amantes de futebol americano e cujas estatísticas já foram mencionadas acima. Encerrando seus três anos no circuito universitário com 24 touchdowns e 2445 jardas totais.

As grandiosas atuações no College Football o levaram a ser uma seleção de primeira rodada no último Draft, saindo para o Minnesota Vikings, na escolha 22. Ainda assim, foi novamente subestimado pelos analistas, que apontavam que Jefferson só poderia jogar como slot receiver, sem ter capacidade de atuar nos flancos do campo. O que se provou um enorme engano assim que a temporada da NFL começou.

Com a camisa dos Vikings, alinhando em toda posição, Jefferson já soma 918 jardas e seis touchdowns. Ele é o oitavo recebedor que mais produziu jardas recebidas na NFL e o calouro mais bem posicionado – Tee Higgins, segundo rookie que mais recebeu jardas, tem menos de 250 jardas que Jefferson. Em média de jardas por recepção, Justin Jefferson chama ainda mais a atenção – o wide receiver é o quarto melhor na NFL, com 17.7 jardas. O jogador é forte candidato a ser eleito rookie ofensivo do ano, concorrendo ao título com Justin Herbert, do Los Angeles Chargers, principalmente.