Jogadores do New Orleans Saints participaram de esquema para lesionar rivais

A direção da NFL anuncinou nesta sexta-feira que mais de 20 jogadores defensivos do New Orleans Saints participaram de um esquema para receber dinheiro por machucar adversários nas últimas três temporadas, inclusive na de 2008, que culminou na conquista do título no Super Bowl de 2009. O ex-coordenador defensivo da equipe Gregg Williams (atualmente no Saint Louis Rams) era o responsável pelo programa.

"É nossa responsabilidade proteger os jogadores. Esse tipo de comportamento não será tolerado", disse o comissário da NFL, Roger Goodell, por meio de comunicado oficial.

Segundo o departamento de segurança da liga, a ordem, em alguns situações, visava um rival específico. Neste caso, o dinheiro poderia ser ainda maior caso houvesse uma lesão. Tirar de campo gerava um bônus de US$ 1.000, enquanto lesionar dava US$ 1.500.

"Quero expressar meu sincero arrependimento e queria me desculpar com a NFL, Mr. Benson (dono da equipe) e os torcedores do Saints pela minha participação no esquema. O programa de recompensas foi um terrível engano e sabíamos que era errado mesmo quando estávamos fazendo", afirmou Williams, via comuncado oficial.

O comissário da NFL informou também que o Saints sofrerá punição em dinheiro, suspensões e perderá o direito de escolha no próximo draft. De acordo com as investigações, mais de US$ 50 mil foram arrecados somente durante os playoffs de 2009, quando a franquia chegou ao título. Na ocasião, derrotou o Indianapolis Colts no Super Bowl.

As investigações mostraram que o gerente geral dos Saints, Mickey Loomis, chegou a tentar acabar com o esquema, a pedido do dono da franquia, Tom Benson, mas que ele não obteve sucesso na empreitada. O técnico Sean Peyton sabia do que estava acontecendo, mas não agiu para encerrar o esquema.

A direção da NFL começou a investigar o que vinha acontecendo em 2010 quando os quarterbacks Kurt Warner e Brett Favre teriam sido alvos do esquema.