A busca por alternativas sustentáveis no setor de refrigeração tem ganhado destaque, especialmente com a crescente preocupação ambiental. Recentemente, cientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, deram um passo significativo ao desenvolver um “refrigerante sólido” que promete substituir os gases prejudiciais atualmente utilizados em aparelhos de ar-condicionado. Essa inovação é fruto do trabalho da Barocal, uma spin-off da universidade dedicada a criar sistemas de refrigeração com zero emissão de carbono.
Os sistemas de ar-condicionado convencionais dependem de fluidos refrigerantes que contribuem para o aquecimento global. Com mais de 2 bilhões de unidades em operação globalmente, a previsão é que esse número ultrapasse 5,5 bilhões até 2050, segundo a Agência Internacional de Energia (AIE). Esse cenário representa uma ameaça ambiental crescente, o que torna a inovação da Barocal ainda mais relevante.
O que é o efeito barocalórico e como ele funciona?
A tecnologia desenvolvida pela Barocal baseia-se no efeito barocalórico. Esse efeito ocorre em um material sólido composto por moléculas que giram constantemente. Quando submetido à pressão, essas moléculas param de girar, liberando calor. Ao aliviar a pressão, o material esfria rapidamente, proporcionando um processo de resfriamento eficiente e sem a necessidade de fluidos nocivos.
O professor Xavier Moya, da Universidade de Cambridge, lidera a pesquisa sobre essa tecnologia. Segundo a Cambridge Enterprise, essa abordagem pode ser até três vezes mais eficiente que os sistemas de refrigeração tradicionais. Além disso, por ser sólida, a substância é mais fácil de reciclar, oferecendo uma solução ambientalmente amigável.
Como funciona o protótipo da Barocal e qual é seu potencial?
O protótipo desenvolvido pela Barocal utiliza pressão hidráulica para ativar o refrigerante sólido em cilindros. O sistema é composto por uma bomba, uma câmara pressurizada e trocadores de calor. Embora ainda esteja em fase experimental, o potencial dessa tecnologia é promissor, atraindo investimentos de entidades como o Conselho Europeu de Inovação e a Breakthrough Energy, apoiada por Bill Gates.
O primeiro protótipo, do tamanho de uma mala, já é capaz de resfriar uma pequena geladeira. A empresa planeja lançar os primeiros produtos comerciais nos próximos três anos, com foco inicial em aplicações comerciais, como escolas, centros de dados e shopping centers.
Qual é o impacto da tecnologia barocalórica nos esportes de inverno?
A inovação da refrigeração por efeito barocalórico pode ter um impacto significativo nos esportes de inverno. Com o aumento das temperaturas globais, manter as condições ideais para patinação no gelo e esqui indoor tem se tornado mais desafiador. Sistemas de refrigeração eficientes e sustentáveis, como os desenvolvidos pela Barocal, podem ajudar a preservar as pistas de gelo e de esqui, garantindo que atletas continuem a treinar e competir em ambientes otimizados.
Quais são as perspectivas futuras para a tecnologia barocalórica?
A Barocal tem ambições de escalar sua tecnologia para o mercado residencial, além de adaptar o sistema para aquecimento, ampliando seu campo de atuação. Se atingir o desempenho esperado, essa inovação poderá reduzir as emissões de gases do efeito estufa relacionadas ao ar-condicionado em até 75%. Isso representa uma mudança significativa, especialmente diante do aumento da demanda por refrigeração em um mundo cada vez mais quente.
Com o apoio de investidores e o avanço contínuo no desenvolvimento, a Barocal está posicionada para ser uma protagonista na próxima geração de soluções climáticas. Transformando pesquisa acadêmica em inovação prática, a empresa está no caminho para revolucionar o setor de refrigeração, oferecendo uma alternativa sustentável e eficiente.
