Guga Kuerten discursa no Hall da Fama (Divulgação/COB)
Aos 18 anos, João Fonseca estreia, na segunda-feira, sem horário definido, ainda, no Masters 1000 de Toronto, no Canadá. Neste sábado, começa o qualifying, de onde sairá o primeiro rival do número 1 do Brasil e 47 do mundo. O tenista carioca, aliás, nem era nascido na única vez que um compatriota chegou à final da competição canadense: Guga Kuerten.
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Toronto e Montreal se revezam como sedes do torneio canadense. Ano passado, por exemplo, a competição aconteceu em Montreal.
E foi, justamente, nessa cidade canadense que o único brasileiro alcançou a final do Masters 1000 canadense. Em 1997, quase dois meses após assombrar o mundo do tênis com o primeiro de seus três títulos de Roland Garros, Gustavo Kuerten chegou à decisão de Montreal.
Então 13º do mundo, o ídolo brasileiro ficou de bye na primeira rodada e venceu cinco partidas até a disputa pelo título: o americano Jonathan Stark (70º), o australiano Michael Tebutt (229º), o francês Fabrice Santoro (50º) e o americano Michael Chang (2º).
Na final, sua primeira de Masters 1000 na carreira, Guga acabou surpreendido pelo americano Chris Woodruff (57º), por 7/5, 4/6 e 6/3. Em sete participações no torneio, a última delas em 2004, quando parou nas oitavas de final, o ex-número 1 do mundo somou nove vitórias em 16 partidas.
Guga venceu 5 Masters 1000
O ano de 1997 marcou a estreia do ídolo brasileiro em torneios desse nível. Antes do jogo pelo título no Canadá, o brasileiro alcançou as oitavas de final de Indian Wells, a terceira rodada de Miami e parou nas estreias de Monte Carlo e de Hamburgo.
Ao longo da carreira, Guga venceu cinco Masters 1000, somando 109 vitórias e 62 derrotas. Os troféus do ídolo brasileiro nesse nível de torneio foram em Monte Carlo (1999 e 2001), Roma (1999), Hamburgo (2000) e Cincinnati (2001). Desses, apenas o último foi em quadra rápida, como o próximo torneio de João Fonseca.
João Fonseca estreia na segunda
Como João Fonseca enfrenta um qualifier, e o torneio classificatório termina domingo, sua estreia será no dia seguinte. A partir de terça, os principais cabeças de chave (que ficam de bye) vão estrear contra os vencedores da fase inicial.
Caso passe pela estreia, João Fonseca terá pela frente, na segunda rodada, o 32º favorito, Matteo Arnaldi, 44º do mundo, de 24 anos, em confronto inédito. O italiano vem de três derrotas seguidas na temporada: para o compatriota Flavio Cobolli (26º), na segunda rodada de Roland Garros, diante do anfitrião Jan-Lennard Struff (103º), na estreia do ATP 250 de Stuttgart, na Alemanha, e para o holandês Boltic Van de Zandschulp (92º), na rodada inaugural de Wimbledon.
Se vencer duas partidas, o número 1 do Brasil poderá enfrentar o principal cabeça de chave de Toronto e campeão de 2017, o alemão Alexander Zverev, terceiro melhor tenista da atualidade.
O tenista da Alemanha estreia contra o vencedor da partida entre o australiano Adam Walton e o francês Benjamin Bonzi.
Se acontecer o inédito embate entre João Fonseca e Zverev, o brasileiro terá a chance de conquistar a segunda vitória contra um top 10 na carreira. Isso porque, em janeiro, o pupilo do técnico Guilherme Teixeira estreou no Aberto da Austrália desbancando o russo Andrey Rublev (9º).
A última tentativa do brasileiro de derrotar um top 5 foi na grama do ATP 250 de Eastbourne. Na ocasião, o carioca, de 18 anos, perdeu para o americano e tetracampeão, Taylor Fritz, por 6/3, 6/7 e 7/5.
Já a penúltima vez que o número 1 do Brasil desafiou um dos cinco melhores do ranking foi em junho, na terceira rodada de Roland Garros, com derrota para o britânico Jack Draper (5º), por 6/2, 6/4 e 6/2, no saibro.
Das cinco vitórias de João Fonseca na carreira em Masters 1000, três foram na quadra rápida, como a de Toronto: contra o britânico Jacob Fearnley (81º), na estreia de Indian Wells, e contra o anfitrião Learner Tien (66º) e o francês Ugo Humbert (20º), em Miami. Nos dois torneios, o número 1 do Brasil foi derrotado, respectivamente, pelo campeão britânico Jack Draper (14º), na segunda rodada, e pelo australiano Alex De Minaur (11º), na terceira (seu melhor resultado nesse nível de torneio até aqui).
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Torneio tem 6 top 10
Com as desistências de nomes como Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Novak Djokovic e Jack Draper, os oito principais favoritos de Toronto são: o alemão Alexander Zverev (3º), o americano Taylor Fritz (4º), o italiano Lorenzo Musetti (7º), o americano Ben Shelton (8º), o dinamarquês Holger Rune (9º), o russo Andrey Rublev (10º), Frances Tiafoe, dos EUA (11º) e o norueguês Casper Ruud (12º).
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Abaixo, os últimos campeões do Masters 1000 do Canadá (Toronto e Montreal se revezam, ano a ano, como sedes):
1997 EUA Chris Woodruff
1998 AUS Patrick Rafter
1999 SUE Thomas Johansson
2000 RUS Marat Safin
2001 ROM Andrei Pavel
2002 ARG Guillermo Cañas
2003 EUA Andy Roddick
2004 SUI Roger Federer
2005 ESP Rafael Nadal
2006 SUI Roger Federer
2007 SER Novak Djokovic
2008 ESP Rafael Nadal
2009 GBR Andy Murray
2010 GBR Andy Murray
2011 SER Novak Djokovic
2012 SER Novak Djokovic
2013 ESP Rafael Nadal
2014 FRA Jo-Wilfried Tsonga
2015 GBR Andy Murray
2016 SER Novak Djokovic
2017 ALE Alexander Zverev
2018 ESP Rafael Nadal
2019 ESP Rafael Nadal
2021 RUS Daniil Medvedev
2022 ESP Pablo Carreño Busta
2023 ITA Jannik Sinner
2024 AUS Alexei Popyrin