Artilheiro da Copa de 1974: Grzegorz Lato, da Polônia

A décima edição da Copa do Mundo, realizada na Alemanha Ocidental em 1974, marcou o início de uma nova era para o futebol internacional. Após a posse definitiva da Taça Jules Rimet pelo Brasil em 1970, o torneio apresentou ao mundo o novo e cobiçado Troféu da Copa do Mundo da FIFA. Dentro das quatro linhas, a competição foi dominada pelo fascínio tático do "Futebol Total" da Holanda e pela eficiência fria e calculista dos donos da casa, mas o posto de grande goleador estava reservado para um país do Leste Europeu. O Lance! relembra o artilheiro da Copa de 1974: Grzegorz Lato, da Polônia.

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A seleção da Polônia chegou ao torneio germânico cercada de enorme expectativa, após chocar o planeta ao eliminar a poderosa Inglaterra nas eliminatórias, em pleno estádio de Wembley. Com uma geração dourada de muito talento coletivo, força física e obediência tática, a equipe comandada pelo técnico Kazimierz Górski também ostentava a medalha de ouro conquistada nos Jogos Olímpicos de 1972, provando que não estava no Mundial apenas a passeio.

A grande reviravolta no destino do ataque polonês ocorreu pouco antes do início da competição. O maior ídolo e principal artilheiro do país na época, Włodzimierz Lubański, sofreu uma grave lesão que o tirou de combate. Sem sua grande estrela, o treinador precisou reconfigurar o setor ofensivo, confiando a responsabilidade de decidir os jogos a um jovem talento que, até então, figurava como uma excelente peça de apoio, mas não como o grande protagonista nacional.

Com a oportunidade em mãos, esse jogador demonstrou credenciais atléticas que o transformaram em um pesadelo para qualquer esquema defensivo. Atuando preferencialmente aberto pela ponta-direita, ele possuía uma velocidade assustadora, sendo capaz de correr os 100 metros rasos em menos de 11 segundos. Aliando essa explosão física a uma leitura de jogo inteligente, ele costumava cortar da ponta para o centro da área no tempo exato, surgindo livre como um legítimo centroavante para finalizar as jogadas.

Esse ponta-direita incansável era Grzegorz Lato, que entrou para a história do esporte como o surpreendente e merecido Artilheiro da Copa de 1974. Com uma precisão letal nos contra-ataques e um fôlego invejável, o camisa 16 anotou sete gols ao longo do torneio. Sua performance de gala ofuscou grandes nomes da época e foi o grande motor que conduziu a brilhante seleção da Polônia à melhor campanha de sua história, conquistando o inédito terceiro lugar.

A campanha mágica de Grzegorz Lato começou a ser desenhada logo na estreia da Polônia pelo temido Grupo 4. O adversário era a sempre perigosa seleção da Argentina. Em um jogo eletrizante, Lato mostrou ao mundo o seu cartão de visitas: com sua velocidade característica, marcou dois gols fundamentais que garantiram a vitória polonesa por 3 a 2, deixando a forte defesa sul-americana completamente atordoada com suas arrancadas.

No segundo compromisso, diante da estreante seleção do Haiti, o favoritismo polonês se converteu em um verdadeiro massacre esportivo. A Polônia não teve piedade e aplicou uma sonora goleada de 7 a 0. Mantendo o seu faro artilheiro apurado, Lato aproveitou os espaços deixados pela inexperiente defesa caribenha e balançou as redes mais duas vezes, chegando rapidamente à marca de quatro gols no torneio.

Diferente de outras edições, a Copa de 1974 adotou um formato com uma segunda fase de grupos no lugar do tradicional mata-mata. Foi nesse momento de maior pressão que Lato provou ser um jogador decisivo. No confronto direto contra a forte e retrancada Suécia, o ponta-direita encontrou o caminho das redes e marcou o único gol da partida, assegurando a magra e essencial vitória por 1 a 0 para os poloneses.

Logo em seguida, o desafio foi contra a talentosa equipe da Iugoslávia. Em mais uma partida dura e extremamente equilibrada, Lato apareceu na hora exata para definir o confronto. Ele anotou o gol que sacramentou a vitória por 2 a 1, colocando a Polônia na disputa direta por uma vaga na final. O sonho do título acabou esbarrando no famoso "Jogo das Águas" contra a Alemanha Ocidental, quando a Polônia perdeu por 1 a 0 em um gramado completamente encharcado que anulou a velocidade de Lato.

Apesar de fora da grande decisão, a Polônia ainda tinha pela frente a disputa do terceiro lugar contra a lendária seleção do Brasil, então atual campeã mundial. Os brasileiros buscavam uma vitória para amenizar a frustração da eliminação diante da Holanda, mas encontraram um time polonês extremamente organizado e motivado a fazer história no Estádio Olímpico de Munique.

Foi nesse jogo memorável que Grzegorz Lato cravou definitivamente seu nome no topo da artilharia do torneio. Aos 31 minutos do segundo tempo, o ponta disparou em velocidade pelo campo de ataque, invadiu a área brasileira e tocou na saída do goleiro Emerson Leão, decretando a vitória polonesa por 1 a 0. Com esse tento, Lato chegou aos sete gols na competição, conquistando a Chuteira de Ouro de forma isolada e imortalizando a geração de 1974 como a mais vitoriosa e respeitada da história do futebol na Polônia.