O brasileiro Cairo Santos teve uma boa primeira temporada na NFL. Sua chegada se deu após excelentes partidas pela Universidad de Tulane, quando foi escolhido o melhor chutador da NCAA. Ele acabou acertando contrato com o Kansas City Chiefs em maio, sem nem mesmo passar pelo draft. Com a dispensa do antigo titular Ryan Succop dias antes do início da temporada, Cairo veio a ser confirmado o kicker do time.
Sem muita confiança, deixou a desejar nas duas primeiras rodadas quando errou dois chutes. Na estreia, na semana 1, diante do Tennessee Titans, curiosamente o time que Succop passou a defender, Cairo acertou o primeiro chute profissional que deu, de 38 jardas. Mas errou o seguinte, de 48 jardas. No fim o time saiu derrotado em casa por 26 a 10. Na rodada seguinte, nova derrota do Kansas, agora para o favorito Denver Broncos na casa do rival. O brasileiro acertou o primeiro chute. Mas ao perder um considerado relativamente fácil, de 37 jardas, quando o jogo estava 21 a 10, Cairo passou a ser questionado. Teriam valido a pena a saída do experiente e confiável Succop e a aposta num garoto? A resposta demorou um pouco. Nas três partidas seguintes (duas vitórias e uma derrota), Cairo não teve muito trabalho. Ao menos acertou os chutes, um deles de 53 jardas que aumentou a sua confiança.
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Neste período a diretoria e a comissão técnica fizeram um trabalho psicológico no jogador para que ele não sentisse a pressão. E para dar conselhos chamou aquele que é considerado o maior kicker da história do Chiefs, Jan Steneroud, integrante do hall da fama e dono de vários recordes. O próprio Cairo diz que este encontro seu a segurança necessária para que ele deixasse de ser uma promessa e passasse a ser encarado como realidade para a equipe vermelha.
- Ele me ajudou, disse que me via como um bom kicker e que eu precisava apenas de confiança e acreditar mais em mim. Foi muito importante. E uma honra ter escutado e ser colocado no mesmo patamar de um dos grandes da NFL. Me motivou - disse Cairo em uma de suas entrevistas.
A certeza de que ele viria a ser decisivo veio na sétima rodada, na vitória dramática diante do San Diego Chargers. O triunfo de 23 a 20 veio num chute de 48 jardas no minuto final. Foi a primeira vez que o seu chute garantiu o resultado positivo ao time.
Com moral, o brasileiro foi seguindo impecável. Do jogo 3 ao jogo 12, Cairo teve acerto de 100%. Não desperdiçou extra-points. E até o fim da temporada só desperdiçou field goals na antepenúltima rodada (dois chutes fora no triunfo por 31 a 13 diante do Oakland Raiders) e na última partida, contra o San Diego Chargers, quando o time já tinha a vitória por 19 a 7 assegurada e ele tentou um chute de 50 jardas.
- O garoto está ganhando confiança em cada jogo. Tem um chute poderoso e isso também pode ser visto nos kickoffs (chutes que seriam como tiros de meta, quando o time apõs marcar o ponto entrega a bola ao adversãrio) que são verdadeiros bombardeios - disse o técnico Andy Reid em coletiva após a vitória sobre o Buffalo Bills.
Cairo passou pela prova de fogo. Se saiu bem na primeira temporada e deve seguir por um bom tempo dando seus chutes na NFL. Resta saber se o Brasil conseguirá colocar mais um jogador na Liga ou se ele será a nossa estrela solitária para 2015. Pelo menos para o torcedor de Kansas, ele já está no rol dos indispensáveis.
- Tínhamos um kicker que era preciso, mas que poderia ser chamado de Mr. Irrelevante. Agora temos um kicker com potencial e que pode ser chamador de Mr. Confiável, escreveu reportagem da AFP em um artigo para o site oficial do Kansas City.
No fim, pelos números, Cairo Santos teve uma performance na média. Foi o 18º entre os kickers com mais de 20 chutes. Acertou 25 em 30, o que dá média de 83,3% de acerto. Bem atrás do Pelé da posição, o veterano Adam Vinatieri, hoje no Colts, com 96,8% (30 acertos em 31). Seu chute mais longo foi de 53 jardas, o que foi bom, já que ninguém chutou para mais de 59 neste ano. Mas estabeleceu dois recordes. Ao marcar 112 pontos (alem dos 25 field goals acertou todos os extra points) ultrapassou exatamente o ídolo Jan Steneroud, que mantinha a marca de 108 pontos desde a temporada de 1967, e virou o novato que mais pontos fez para o Kansas na história. E seus 25 field goals o fez empatar com Succop como o kicker que mais acertou chutes em seu primeiro ano no time dos Chiefs. Um belo início de carreira para um garoto que veio de de uma universidade pouco tradicional, Tulane.
Cairo Santos em 2014
16 jogos
30 chutes para field goals, com 25 acertos - média 83,3
38 chutes de extra points - 38 acertos (100%)
80 chutes de kick offs com average 63,6
Field goal mais longo - 53 jardas, na vitória por 34 a 7 contra o Saint Louis Rams
Ficha
Caio Fernandes Santos
Nascimento: 12/11/1991, São Paulo (SP)
Altura - 1,73
peso - 73 kg
Carreira - Defendeu a Universidade de Tulane (2012/13)
Prêmio: : Lou Groza (melhor kicker) de 2012