Romario (Crédito: Arquivo Lance)
Atual campeão e líder até a 14ª rodada, o Chelsea atravessa uma série de cinco jogos sem vitórias no Campeonato Inglês e terá neste domingo a chance de recuperar o moral ao receber o atual primeiro colocado e único invicto do torneio, o Manchester United, no estádio Stamford Bridge, em Londres.
A sequência ruim derrubou os 'Blues' da ponta da tabela para o quarto lugar, com 31 pontos, três a menos que o United e atrás também de Arsenal e Manchester City.
Para o confronto válido pela 18ª rodada, o técnico da equipe londrina, o italiano Carlo Ancelotti, poderá contar com a volta de jogadores importantes, como o zagueiro Terry, o volante Essien, o meia Lampard e o centroavante Drogba.
Entre esses nomes, o de maior destaque é o de Lampard, que após meses se recuperando primeiro de uma lesão na virilha e depois de problemas musculares, disputou no último domingo os 12 últimos minutos do empate em 1 a 1 com o Tottenham.
Por sua vez, o Manchester chegará ao duelo em seu melhor momento na temporada, como líder e com uma partida a menos, já que não enfrentou o Blackpool na 16ª rodada por conta do mau tempo, que segue sendo problema na Inglaterra.
Além de ser o único time que ainda não foi derrotado na Premier League, os comandados do treinador Alex Ferguson chegarão ao Stamford Bridge motivados pelo triunfo por 1 a 0 sobre o Arsenal, na última segunda-feira.
Exatamente os 'Gunners' poderiam estar na ponta da tabela, mas foram derrotados em jogos importantes, como contra o United e no clássico contra o Tottentam em casa.
Com o capitão do time, o espanhol Fábregas, e o atacante holandês Van Persie prontos para voltarem ao time titular no sábado, a equipe do volante brasileiro Denílson medirá forças com o Stoke City no estádio Emirates.
No mesmo dia, o Liverpool, que na última quarta-feira garantiu o primeiro lugar do Grupo K da Liga Europa ao empatar sem gols com o Utrecht, da Holanda, tentará se recuperar da derrota para o Newcastle recebendo o Fulham.
A principal preocupação nos 'Reds' é devolver a confiança ao centroavante espanhol Fernando Torres, que não balança as redes há quatro partidas.
No Manchester City, as atenções se dividem entre o jogo de segunda-feira, em casa, diante do Everton, e a conversa entre o técnico Roberto Mancini e o atacante Tevez, que poderá selar a permanência do argentino no clube.
Campeonato Inglês (18ª rodada)
Sábado
Sunderland x Bolton
Birmingham x Newcastle
Wigan x Aston Villa
Arsenal x Stoke City
Blackburn x West Ham
Liverpool x Fulham
Domingo
West Bromwich x Wolverhampton
Blackpool x Tottenham
Chelsea x Manchester United
Segunda-feira
Manchester City x Everton