Da mesma forma que chocou o mundo da natação ao anunciar sua aposentaria, em novembro de 2006, Ian Thorpe pode, novamente, abalar as estruturas do esporte.
Tudo porque ele vem mantendo uma rotina de quatro a cinco treinamentos por semana em SYdney (AUS), o que alimentou as notícias sobre sua volta às piscinas.
A história ganhou mais força por Thorpe estar treinando com Leigh Nugent, técnico principal da seleção australiana de natação.
– Tenho conversado com ele sobre nossas atividades e sobre a equipe. Nas discussões ele me falou sobre nadar para manter a forma física e me pediu alguns exercícios – afirmou Leigh Nugent ao periódico australiano "The Australian".
Nugent, no entanto, deixou claro que apoiaria incondicionalmente Thorpe caso ele decidisse voltar a competir pelo time australiano. Quem também deu declarações sinalizando positivamente para a volta de Thorpe é David Flaskas, seu empresário de longa data.
Um empecilho para um possível retorno de Thorpe às competições é uma lesão sofrida no ombro, em 2008. Ele fraturou a omoplata em uma sessão de musculação nos Estados Unidos. Pouco tempo depois, durante os Jogos de Pequim, na China, o australiano sofreu um acidente de carro que agravou o problema.
A possível volta de Thorpe coincide com o péssimo momento da natação masculina da Austrália. Eamon Sullivan, expoente dessa geração, ficou afastado por alguns meses e não conseguiu mais bons resultados.
Além disso, no Mundial em piscina longa de Roma, em 2009, nenhuma medalha de ouro australiana foi conquistada pelos homens, assim como no Mundial em piscina curta, disputado em Dubai (EAU) em 2010.