Carlos Bernardes se acomodou na cadeira e calmamente anunciou os oponentes: de um lado, o número 1 do mundo, então com apenas dois títulos de Grand Slam; do outro, um espanhol de 17 anos, canhoto, e cujo talento era muito comentado.
O ano era 2004. O torneio, o Masters de Miami. O jogo valia pela segunda rodada. Bernardes não sabia, mas via nascer, de lugar privilegiado, a maior rivalidade do tênis atual: Roger Federer x Rafael Nadal.
– Federer havia ganhado (o Masters de) Indian Wells na semana anterior. Nadal estava chegando, e sabíamos que seria um bom jogador.
Mas acho que ele segue nos surpreendendo, pois a cada dia se torna mais completo – disse Bernardes.
Naquele dia, Nadal, também surpreendeu. Foi implacável e bateu o favoritíssimo suíço por duplo 6-3. De lá para cá, ambos jogaram mais 23 vezes – no total, são 16 vitórias do espanhol e oito do suíço.
– Falar de Nadal e Federer é fácil, pois são dois fantásticos jogadores e com carisma muito grande.
Bernardes também arbitrou a primeira vitória de Nadal, hoje número 1 do mundo e dono de nove títulos de Grand Slam, como profissional. Em Mallorca-2002, ele venceu o paraguaio Ramon Delgado por duplo 6-4. Nadal tinha 15 anos.
– Já naquele tempo falavam de Nadal. E ele se tornou em um dos melhores de todos os tempos.
Árbitro brasileiro apitou 1º jogo Federer x Nadal
Renan Oliveira x Thiago Ribeiro (Fotos: Gil Leonardi)