Escrito por Lance!
Os Garotos do Ninho terão a responsabilidade de representar o Flamengo nesta quinta, contra o Audax, na estreia do time no Campeonato Carioca. A bola rola às 21h30, no Maracanã, e, entre rostos mais e menos conhecidos pela Nação, a tendência é de que Cleiton esteja entre os titulares do treinador Mario Jorge. O zagueiro de 19 anos, que está participando de treinos do elenco profissional, não foi liberado pelo clube para a Seleção Brasileira, que se prepara para o Sul-Americano Sub-20, para ficar à disposição da comissão técnica de Vítor Pereira neste início de ano.
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A tendência é de que Cleiton forme a dupla titular do Flamengo com Gabriel Noga, outro zagueiro formado no Ninho do Urubu e com passagem pelas seleções de base. Apesar de estar a serviço para o início do Carioca, junto com outros atletas da base, Cleiton está integrado ao elenco principal. O desempenho do atleta tem agradado ao português Vítor Pereira durante a pré-temporada no CT. É claro que, no momento, Cleiton é uma alternativa no setor defensivo, no qual tem a concorrência de nomes como David Luiz, Léo Pereira, Pablo, Fabrício Bruno e Rodrigo Caio.
Canhoto, Cleiton se destaca pela qualidade na saída de bola, velocidade e posicionamento. Em 2022, fez seis jogos pelo time principal. O zagueiro foi observado pelo Canaã, da Bahia, na Copa São Paulo de Futebol Júnior de 2020. Assim, chegou ao Flamengo - primeiro por empréstimo - naquele ano e foi contratado em definitivo depois, assinando contrato válido até 31 de dezembro de 2024.
O Sul-Americano Sub-20 será entre os dias 19 de janeiro e 12 de fevereiro, na Colômbia. Por coincidir com a pré-temporada dos clubes brasileiros, que não são obrigados a liberar os atletas, a Seleção teve problemas para convocar a lista final. Além de Cleiton, o Flamengo também negou a ida dos meias Victor Hugo e Matheus França, ambos de 18 anos. O goleiro Kauã Santos, de 19 anos, é o único jogador rubro-negro que está na Granja Comary, a serviço do técnico Ramon Menezes.
A Canarinho estreia no Sul-Americano Sub-20 em 19 de janeiro, contra o Peru, no Estádio Pascual Guerrero, em Cali. As seleções da Argentina, da Colômbia e do Paraguai completam o Grupo A.