O ex-campeão mundial dos pesos pesados e membro do Salão da Fama do Boxe, Joe Frazier, morreu na noite desta segunda-feira na Filadélfia aos 67 anos em consequência de um câncer de fígado. A morte do pugilista que entrou pra história por ser o primeiro a derrotar o lendário Muhammad Ali foi confirmada pela família que divulgou um comunicado oficial.
Frazier estava internado desde que foi diagnosticado há várias semanas com câncer de fígado, que acabou com sua vida rapidamente. A última vez que foi visto em público foi em setembro em Las Vegas.
"Smokin" Joe, apesar de ser um pugilista baixo para os pesos pesados, compensou a falta de estatura com uma ferocidade que impressionava seus rivais. Além disso, Frazier possuía um devastador gancho de esquerda que utilizava para terminar a maioria das lutas que ganhou nos primeiros assaltos.
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Foi exatamente o temível gancho de esquerda levou Ali à lona no décimo quinto assalto da luta que ambos disputaram no lendário Madison Square Garden, em Nova York, em 1971.
A queda de Ali permitiu a Frazier comemorar a vitória de uma luta que foi considerada como o "Combate do Século". No entanto, Ali venceu os outros dois desafios entre os dois pugilistas. Aliás, a presença de Ali fez com que a figura de Frazier sempre ficasse em um segundo plano, algo que nunca agradou o ex-campeão mundial.
Frazier soube da doença no mês passado e se internou várias vezes em um hospital da Filadélfia. Até que na semana passada, já sem nenhuma esperança de superar o câncer, decidiu permanecer em um centro especializado para que passasse seus últimos dias sem dor.
O pugilista ganhou o título de campeão do mundo dos pesos pesados em 1970 ao vencer por nocaute Jimmy Ellis no quinto assalto. "Smokin" Joe defendeu quatro vezes com sucesso o título até que foi finalmente vencido por George Foreman em 1973.