Foi por apenas um ano, mas Charles Barkley e Scottie Pippen atuaram juntos no Houston Rockets, em um time que ainda contava com Hakeem Olajuwon. No entanto, Barkley e Pippen tiveram uma briga no time texano e o ex-Chicago Bulls por pouco não foi parar no Los Angeles Lakers.
Pippen, que sempre teve salários questionávies em Chicago, assinou extensão contratual com o Bulls para ser trocado em seguida para o Rockets, logo após o segundo tricampeonato. Naquela época, o time de Illinois acabara de desfazer de seus principais astros: Michael Jordan se aposentou, Dennis Rodman não renovou, Phil Jackson foi embora e Pippen recebeu a oportunidade de seguir, mas pediu para sair.
Pippen foi negociado para o Rockets, depois que Barkley fez campanha para o time texano contratar o jogador. Eles já haviam sido companheiros no Dream Team, que disputou os Jogos Olímpicos de Barcelona, em 1992. O ex-ala-pivô estava em busca de seu primeiro título na carreira e acreditava que, ao lado de Olajuwon e Pippen, as chances seriam maiores.
Aquele Rockets era um time de “tiro curto”. Pippen era o mais novo do trio, com 33 anos. Barkley tinha 35, enquanto Olajuwon estava com 36. Era a temporada do locaute na NBA, então houve tempo suficiente para os três conversarem. Em entrevista, Barkley confirmou que havia assinado por apenas um ano, no valor de US$1 milhão, apenas para acomodar os novos vencimentos de Pippen (cerca de US$11 milhões anuais).
Entretanto, Barkley demorou a aparecer para os primeiros treinamentos. A justificativa: estava jogando golfe com Jordan. Isso irritou Pippen, que prometeu conversar com o então colega em particular. Embora o Rockets tivesse três grandes jogadores, o resto do elenco não era dos mais qualificados.
Diversas situações ocorreram durante aquela temporada que fizeram com que a relação entre os dois deteriorasse. Apesar de todos os esforços do técnico Rudy Tomjanovich, os dois se atacaram em diversas oportunidades via imprensa, até o ponto em que Pippen chamou Barkley de gordo e que devia ter escutado Jordan quando, em entrevista, afirmou que Barkley jamais seria campeão pela falta de empenho.
O time chegou para disputar os playoffs contra o Lakers, com 31 vitórias e 19 derrotas na fase regular, um decepcionante quinto lugar na conferência Oeste para a equipe que era, antes do início da temporada, uma das favoritas ao título. Apesar de todos os esforços no primeiro jogo da série diante do Lakers, Barkley cometeu uma falta em Shaquille O’Neal, amplamente criticada por Pippen. O Rockets vencia por 100 a 98, restando 28 segundos. A diferença caiu para um ponto após O’Neal converter uma das tentativas. O time texano tinha a posse de bola quando Pippen cometeu um erro de ataque. Kobe Bryant sofreu falta, acertou seus dois lances livres e virou o jogo em 101 a 100, resultado final. A série foi decidida por 3 a 1 (na época, a primeira rodada era melhor de cinco jogos).
Na offseason de 1999-00, Pippen pediu para ser negociado para o Lakers, que contratara Phil Jackson, seu antigo treinador no Bulls. As conversas chegaram em um impasse, até que apareceu o Portland Trail Blazers. O Rockets enviou o ex-ala ao Blazers por um amontoado de reservas e a parceria foi interrompida. Na época, Barkley disse que Pippen queria ir para o Lakers porque estava atrás de um título fácil, ao lado de O’Neal e Bryant. Além disso, ele afirmou que, em caso de fracasso, a culpa cairia em um dos dois, mas não no ex-ala.
No Blazers, Pippen fez parte de um time cheio de grandes jogadores, como Arvydas Sabonis, Damon Stoudamire, Steve Smith, Rasheed Wallace, Brian Grant, entre outros. Não foi campeão por lá e encerrou a carreira em 2003-04, no Bulls. Barkley, por outro lado, assinou um novo contrato para 1999-00, no valor de US$9 milhões. No entanto, ele se machucou no início da campanha, a sua última como profissional.
Fora das quadras, depois de tudo, os dois se encontraram publicamente e chegaram a fazer propagandas juntos, sempre elogiando um ao outro. Hoje, Pippen é analista da ESPN, enquanto Barkley tem a mesma função na TNT americana.
Siga o Jumper Brasil em suas redes sociais e discuta conosco o que de melhor acontece na NBA:
