Veja os vencedores da Bola de Ouro antes da unificação com o prêmio de Melhor do Mundo da Fifa
Entre 1956 e 1994, apenas jogadores europeus recebiam os votos. A partir de 1995, atletas de outras nacionalidades que atuavam no futebol europeu passaram a ser premiados
Criada em 1956, a Bola de Ouro sempre foi considerada a premiação mais prestigiada do futebol, embora desde a sua primeira edição e até o ano de 2009 - quando a Fifa a uniu com a premiação de Melhor do Mundo da própria entidade, já que os vencedores das duas premiações começaram a ser quase sempre os mesmos - sempre tenha escolhido jogadores que atuavam no futebol europeu.
Vale lembrar que entre 1956 e 1994, apenas jogadores europeus recebiam os votos. A partir de 1995, a premiação passou a considerar também os jogadores de outras nacionalidades que atuavam no futebol europeu. O vencedor foi exatamente um estrangeiro, George Weah. Neste mesmo ano, Ronaldo (então no PSV) e Bebeto (então no La Coruña) se tornaram os primeiros brasileiros que figuraram na lista dos 32 finalistas.
Veja abaixo a lista dos vencedores da Bola de Ouro de 1956 a 2009
1956 - Stanley Matthews (Inglaterra) - Blackppol
1957 - Di Stéfano - (Argentina/Espanha) - Real Madrid
1958 - Kopa (França) - Real Madrid
1959 - Di Stéfano (Argentina/Espanha) - Real Madrid
1960 - Luis Suárez (Espanha) - Barcelona
1961 - Sivori (Itália) - Espanha - Juventus
1962 - Masopust (Rep. Tcheca) - Dukla Praga
1963 - Yashin (Rússia) - Dínamo Moscou
1964 - Dennis Law (Escócia) - Manchester United
1965 - Eusébio (Portugal) - Benfica
1966 - Bobby Charlton (Inglaterra) - Manchester United
1967 - Florián Albert (Hungria) - Ferencváros
1968 - George Best (Inglaterra) - Manchester United
1969 - Gianni Rivera (Itália) - Milan
1970 - Gerd Müller (Alemanha) - Bayern
1971 - Cruyff (Holanda) - Ajax
1972 - Beckenbauer (Alemanha) - Bayern
1973 - Cruyff (Holanda) - Barcelona
1974 - Cruyff (Holanda) - Barcelona
1975 - Oleg Blochin (Rússia) - Dinamo Kiev
1976 - Beckenbauer (Alemanha) - Bayern
1977 - Alan Simonsen (Dinamarca) - B. Mönchengladbach
1978 - Kevin Keegan (Inglaterra) - Hamburgo
1979 - Kevin Keegan (Inglaterra) - Hamburgo
1980 - Rummenigge (Alemanha) - Bayern
1981 - Rummenigge (Alemanha) - Bayern
1982 - paolo Rossi (Itália) - Juventus
1983 - Platini (França) - Juventus
1984 - Platini (França) - Juventus
1985 - Platini (França) - Juventus
1986 - Belanov (Rússia) - Dinamo Kiev
1987 - Gullit (Holanda) - Milan
1988 - Van Basten (Holanda) - Milan
1989 - Van Basten (Holanda) - MIlan
1990 - Matthaus (Alemanha) - Internazionale
1991 - papibn (FRança) - Olympique
1992 - Van Basten (Holanda) - Milan
1993 - Baggio (Itália) - Juventus
1994 - Stoichkov (Bulgária) - Barcelona
1995 - George Weah (Libéria) - Milan
1996 - Sammer (Alemanha) - Borussia Dortmund
1997 - Ronaldo (BRasil) - Internazionale
1998 - Zidane (França) - Juventus
1999 - Rivaldo (Brasil) - Barcelona
2000 - Figo (Portugal) - Real Madrid
2001 - Owen (Inglaterra) - Liverpool
2002 - Ronaldo (Brasil) - Real Madrid
2003 - Nedved (Rússia) - Juventus
2004 - Shevchenko (Ucrânia) - Milan
2005 - Ronaldinho (Brasil) - Barcelona
2006 - Cannavaro (Itália) - Real Madrid
2007 - Kaká (Brasil) - Milan
2008 - Cristiano Ronaldo (Portugal) - Manchester United
2009 - Messi (Argentina) - Barcelona
